O processamento de devoluções é uma das partes menos visíveis da cadeia de suprimentos do varejo, e uma das mais intensivas em embalagem. Cada item devolvido tem que ser inspecionado, reembalado e preparado para revenda ou redistribuição. O volume é grande, a mistura de produtos é diversa, e os requisitos de embalagem mudam de item para item. Um centro de devoluções pode reembalar uma luminária de cerâmica pela manhã, um par de fones de ouvido à tarde e um brinquedo em caixa à noite, cada um exigindo um acolchoado diferente.
O plástico bolha lida com a variação de forma desajeitada. O material vem em larguras de rolo fixas e tamanhos de bolsa fixos, e o operador usa um formato que é suficientemente próximo ou acumula camadas para cobrir o produto. Ambas as opções adicionam tempo, e a acumulação adiciona volume que afeta o custo de envio no envio de revenda.
A pegada de armazenamento é um segundo problema. Um centro de devoluções que lida com uma mistura de produtos diversa precisa de vários formatos de plástico bolha, e cada formato requer seu próprio espaço de armazenamento. Em uma instalação onde cada metro quadrado é alocado a estações de processamento e áreas de retenção temporária, o material de embalagem compete com a operação.
O acolchoado de papel consolida o requisito de material. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de relevo mecânico, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. A saída pode ser ajustada alterando o comprimento da peça e o peso do papel, então uma única máquina produz acolchoado para um item grande e frágil e um item pequeno e durável no mesmo turno. O operador seleciona o comprimento na tela de toque, e a máquina o produz.
A consolidação importa para as devoluções porque as devoluções são inerentemente imprevisíveis. A mistura de itens muda diariamente, e um sistema de material que se adapta ao item à medida que chega remove o palpite sobre qual formato será necessário. O operador seleciona o comprimento com base no item à sua frente, e a máquina produz o material para corresponder.
O benefício de armazenamento segue a mesma lógica. Os rolos de papel armazenam de forma compacta em comparação com o plástico bolha pré-formado, e um único rolo produz acolchoado para uma ampla gama de itens. A área de armazenamento do material de embalagem encolhe, e o espaço liberado pode ser usado para estações de processamento de devoluções ou áreas de retenção temporária.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especializado de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas de até 160 gsm no modelo de alto volume. A pressão de conformação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, então trocar rolos de papel ou fornecedores não requer reajuste. As máquinas funcionam com energia padrão a cerca de 200W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo.
Para centros de devoluções, a decisão de embalagem é uma decisão sobre flexibilidade. O material que se adapta ao item à frente do operador é o material que mantém o processo de reembalagem em movimento, e o acolchoado de papel fornece essa adaptabilidade sem exigir vários formatos de material.