A flexibilidade da embalagem é a capacidade de combinar o material com o produto sem soluções improvisadas. O plástico bolha limita essa flexibilidade porque vem em formatos fixos. O material é feito de polietileno de alta pressão, extrudado e termoformado a vácuo em bolsas de ar seladas, e é fornecido em rolos de larguras e tamanhos de bolsa específicos. O operador tem que trabalhar com esses formatos em vez de ajustar o material ao item.
A limitação aparece de três maneiras. A primeira é a largura. Um produto mais largo que o rolo não pode ser coberto em uma única passada, então o operador usa duas folhas sobrepostas. A sobreposição adiciona tempo, adiciona material e cria uma costura onde o movimento começa durante o trânsito. A segunda é o tamanho da bolsa. Um produto que precisa de acolchoado mais profundo não pode ser atendido por um rolo com bolsas pequenas, e um produto que precisa de acolchoado fino é mal atendido por um rolo com bolsas grandes. A terceira é o comprimento. O operador puxa o material até um comprimento estimado e corta, e a estimativa varia por pessoa e por dia.
O resultado é um processo de embalagem construído sobre concessões. O operador seleciona o formato mais próximo e contorna a diferença. As concessões são pequenas em qualquer pedido individual, mas se acumulam ao longo de milhares de pedidos, e aparecem como desperdício de material, tempo de embalagem e reclamações de danos.
O acolchoado de papel se ajusta ao item em vez de forçar o item a se adequar ao material. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de relevo mecânico, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. O operador define o comprimento da peça na tela de toque, e a máquina produz exatamente esse comprimento. O peso do papel pode ser alterado para produtos que precisam de mais ou menos profundidade de acolchoado. O material se adapta ao item em vez do contrário.
A flexibilidade se estende à faixa da máquina. A Aircosan produz unidades de até 80 cm de largura, com diferentes larguras efetivas de alimentação disponíveis em toda a linha de modelos. Uma instalação que envia uma mistura de tamanhos de produto pode selecionar a largura de alimentação que corresponde ao seu pedido típico, e o ajuste do comprimento da peça lida com a variação dentro dessa faixa.
O benefício de armazenamento reforça a flexibilidade. Os rolos de papel armazenam de forma compacta, e um único rolo produz acolchoado para uma ampla gama de itens. A instalação não precisa estocar vários formatos de plástico bolha, cada um com seu próprio requisito de armazenamento, para lidar com a mistura de produtos.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especializado de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas de até 160 gsm no modelo de alto volume. A pressão de conformação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, então trocar o peso do papel não requer reajuste.
Para varejistas, o argumento da flexibilidade é prático. O material que se adapta ao item mantém o processo de embalagem em movimento sem soluções improvisadas, e o acolchoado de papel fornece essa adaptabilidade através da seleção de comprimento de peça e peso de papel em vez de um formato fixo.