Обработка возвратов — одна из наименее заметных частей розничной цепочки поставок и одна из наиболее упаковочно-интенсивных. Каждый возвращённый товар должен быть осмотрен, переупакован и подготовлен к перепродаже или перераспределению. Объём большой, ассортимент разнообразен, и требования к упаковке меняются от товара к товару. Центр возвратов может переупаковать керамическую лампу утром, набор наушников днём и коробочную игрушку вечером, и каждый требует разной амортизации.
Пузырчатая плёнка справляется с вариацией неудобно. Материал поставляется в фиксированных ширинах рулонов и фиксированных размерах карманов, и оператор либо использует формат, который достаточно близок, либо наращивает слои, чтобы покрыть продукт. Оба варианта добавляют время, а наращивание добавляет объём, который влияет на стоимость доставки при отправке на перепродажу.
Складская площадь — вторая проблема. Центр возвратов, обрабатывающий разнообразный ассортимент, нуждается в нескольких форматах пузырчатой плёнки, и каждый формат требует своего складского пространства. На предприятии, где каждый квадратный метр выделен под станции обработки и зоны временного хранения, упаковочный материал конкурирует с операцией.
Бумажная амортизация консолидирует требование к материалу. Машина бумажных пузырей прессует специальную крафт-бумагу в трёхмерную пузырчатую структуру посредством механического тиснения, без надувания, нагрева, герметизации или клея. Выход можно регулировать, изменяя длину куска и вес бумаги, поэтому одна машина производит амортизацию для крупного хрупкого предмета и мелкого прочного предмета в одну смену. Оператор выбирает длину на сенсорном экране, и машина её производит.
Консолидация важна для возвратов, потому что возвраты по своей природе непредсказуемы. Ассортимент товаров меняется ежедневно, и материальная система, которая адаптируется к товару по мере его поступления, устраняет догадки о том, какой формат понадобится. Оператор выбирает длину на основе товара перед ним, и машина производит материал, чтобы соответствовать.
Выгода для хранения следует той же логике. Бумажные рулоны хранятся компактно по сравнению с предварительно сформированной пузырчатой плёнкой, и один рулон производит амортизацию для широкого спектра товаров. Площадь хранения упаковочного материала уменьшается, а освободившееся пространство можно использовать для станций обработки возвратов или зон временного хранения.
Aircosan производит машины бумажных пузырей на собственном предприятии в Фошане, Гуандун, и выпускает агрегаты шириной до 80 см. Машины принимают однослойную специальную крафт-бумагу в диапазоне от 70 до 140 г/м², с более тяжёлыми сортами до 160 г/м² на модели высокой производительности. Давление формования регулируется автоматически в зависимости от фактической толщины бумаги, поэтому переключение рулонов бумаги или поставщиков не требует перенастройки. Машины работают на стандартном питании около 200 Вт, без компрессора, нагревательного элемента или клеевой системы.
Для центров возвратов решение об упаковке — это решение о гибкости. Материал, который адаптируется к товару перед оператором, — это материал, который поддерживает процесс переупаковки, и бумажная амортизация обеспечивает эту адаптивность без необходимости в нескольких форматах материала.