Die Retourenabwicklung ist einer der am wenigsten sichtbaren Teile der Einzelhandelslieferkette und einer der verpackungsintensivsten. Jeder zurückgegebene Artikel muss geprüft, neu verpackt und für den Wiederverkauf oder die Umverteilung vorbereitet werden. Das Volumen ist groß, der Produktmix ist vielfältig und die Verpackungsanforderungen ändern sich von Artikel zu Artikel. Ein Retourenzentrum kann morgens eine Keramiklampe, nachmittags ein Kopfhörer-Set und abends ein Spielzeug in einer Box neu verpacken, each mit unterschiedlicher Polsterung.


Luftpolsterfolie bewältigt die Variation ungeschickt. Das Material kommt in festen Rollenbreiten und festen Kammergrößen, und der Bediener verwendet entweder ein Format, das nahe genug ist, oder baut Schichten auf, um das Produkt zu bedecken. Beide Optionen kosten Zeit, und der Aufbau fügt Volumen hinzu, das die Versandkosten bei der Wiederverkaufssendung beeinflusst.


Der Lagerfußabdruck ist ein zweites Problem. Ein Retourenzentrum, das einen vielfältigen Produktmix handhabt, benötigt mehrere Luftpolsterfolienformate, und jedes Format benötigt seinen eigenen Lagerplatz. In einer Anlage, in der jeder Quadratmeter Verarbeitungsstationen und temporären Haltebereichen zugewiesen ist, konkurriert das Verpackungsmaterial mit dem Betrieb.


Papierpolsterung konsolidiert die Materialanforderung. Eine Papierblasenmaschine presst Spezialkraftpapier durch mechanische Prägung in eine dreidimensionale Blasenstruktur, ohne Aufblasen, Erhitzen, Versiegeln oder Klebstoff. Die Ausgabe kann durch Ändern der Stücklänge und des Papiergewichts angepasst werden, sodass eine einzige Maschine Polsterung für einen großen zerbrechlichen Artikel und einen kleinen haltbaren Artikel in derselben Schicht produziert. Der Bediener wählt die Länge auf dem Touchscreen, und die Maschine produziert sie.


Die Konsolidierung ist für Retouren wichtig, weil Retouren von Natur aus unvorhersehbar sind. Der Artikelmix ändert sich täglich, und ein Materialsystem, das sich an den Artikel anpasst, wenn er ankommt, beseitigt das Raten darüber, welches Format benötigt wird. Der Bediener wählt die Länge basierend auf dem Artikel vor ihm, und die Maschine produziert das passende Material.


Der Lagervorteil folgt derselben Logik. Papierrollen lagern kompakt im Vergleich zu vorgeformter Luftpolsterfolie, und eine einzige Rolle produziert Polsterung für eine breite Palette von Artikeln. Die Lagerfläche für Verpackungsmaterial schrumpft, und der freigesetzte Platz kann für Retourenverarbeitungsstationen oder temporäre Haltebereiche genutzt werden.


Aircosan stellt Papierblasenmaschinen in seinem eigenen Werk in Foshan, Guangdong, her und baut Einheiten bis zu 80 cm Breite. Die Maschinen akzeptieren einlagiges Spezialkraftpapier im Bereich von 70 bis 140 gsm, mit schwereren Sorten bis zu 160 gsm beim Hochvolumenmodell. Der Formdruck passt sich automatisch an die tatsächliche Papierdicke an, sodass der Wechsel von Papierrollen oder Lieferanten keine Neukalibrierung erfordert. Die Maschinen laufen mit Standardstrom bei etwa 200 W, ohne Kompressor, Heizelement oder Klebstoffsystem.


Für Retourenzentren ist die Verpackungsentscheidung eine Entscheidung über Flexibilität. Das Material, das sich an den Artikel vor dem Bediener anpasst, ist das Material, das den Neuverpackungsprozess in Bewegung hält, und Papierpolsterung bietet diese Anpassungsfähigkeit, ohne mehrere Materialformate zu erfordern.