L'infrastructure de recyclage existe sur la plupart des marchés, et le carton est l'un des matériaux les plus recyclables couramment utilisés. Pourtant, une part importante du carton commercial finit encore en décharge ou en incinération, et les raisons sont opérationnelles plutôt que techniques.


La première raison est la contamination. Le carton qui a été en contact avec de la nourriture, de l'huile ou un liquide ne peut pas être recyclé via les flux standard. Le carton qui a été stocké humide perd son intégrité structurelle et est rejeté à l'installation de tri. Le carton avec du ruban épais, des agrafes ou des matériaux de renfort nécessite un traitement supplémentaire, et dans certaines installations ces charges sont déclassées ou rejetées d'emblée. Une opération qui empile du carton dans une cour humide ou le stocke à côté de déchets généraux produit un matériau qui ne sera pas recyclé, quel que soit ce que dit l'étiquette de collecte.


La deuxième raison est le volume. Le carton commercial arrive en quantités qui dépassent ce que les services de collecte standard traitent efficacement. Les presses à balles le compactent, ce qui aide, mais la mise en balles nécessite de l'équipement, de la surface au sol et de la main-d'œuvre. Les opérations sans presse accumulent du carton jusqu'à ce que cela devienne un problème, et à ce moment-là la solution la plus rapide est souvent une benne plutôt qu'un arrangement de recyclage.


La troisième raison est les matériaux mixtes. L'emballage moderne combine fréquemment du carton avec un film plastique, des inserts en mousse ou des couches stratifiées. Séparer ces matériaux prend du temps, et là où la séparation n'est pas faite, la charge entière peut être rejetée. Ce n'est pas un échec du recyclage. C'est un échec du tri en amont, et il se produit dans l'installation et non à l'usine de recyclage.


La quatrième raison est économique. Les services de collecte facturent au poids ou à la benne, et la collecte de recyclage n'est pas toujours moins chère que la collecte de déchets généraux. Sur certains marchés, la différence est suffisamment faible pour que les opérations ne priorisent pas la séparation, particulièrement lorsque le temps du personnel est rare.


Le traitement sur site répond au volume et à l'économie en même temps. Le carton qui aurait été mis en balles ou jeté est introduit dans une machine à l'établi d'emballage et converti en remplissage de vides ou en calage. Le matériau est produit à la demande au rythme de la ligne, ce qui signifie pas de pré-production et pas d'accumulation. La zone qui contenait des déchets ou du matériau acheté devient disponible pour autre chose, et le volume quittant le bâtiment diminue.


Ce qui détermine si la conversion fonctionne, c'est d'adapter la machine au matériau. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et une partie de double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne le mieux parce qu'il s'expanse uniformément et conserve sa résistance structurelle après traitement. Le ruban et les étiquettes légères sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation, car ils endommagent les composants de coupe. Le carton humide ou fortement contaminé coupe mal et use les composants plus rapidement.


La capacité de la machine détermine combien du flux peut être absorbé. Les unités de table gèrent une épaisseur allant jusqu'à environ 10 mm et fonctionnent sur une alimentation standard de 110 V ou 220 V. Les modèles sur pied de milieu de gamme gèrent 15 mm. Les modèles plus larges gèrent 20 mm et traitent le carton qui arrive en double ou triple cannelure sans séparer les feuilles au préalable. La largeur compte pour la même raison. Si le carton entrant dépasse régulièrement la largeur de travail de la machine, chaque boîte nécessite une préparation avant l'alimentation, et cette préparation est de la main-d'œuvre qui se répète quotidiennement.


Le type de sortie détermine ce que le matériau remplace. Les bandes sont denses et uniformes et restent là où elles sont placées, ce qui convient au remplissage de vides pour les produits légers où la préoccupation est le mouvement plutôt que le choc, et elles fonctionnent pour envelopper et séparer les articles dans la même boîte. La maille s'expanse en une structure tridimensionnelle qui absorbe le choc et épouse les formes irrégulières, ce qui convient aux articles fragiles et aux produits non rectangulaires. Certaines machines produisent les deux, sélectionnés par l'opérateur.


Ce qui se passe à l'intérieur de la machine détermine combien de temps elle reste en service. Les arbres Aircosan sont de grandes unités monobloc usinées en acier 40Cr plutôt que le plus courant 45#, traitées par tournage, traitement à haute fréquence, trempe et brunissage, et conçues pour une durée de vie supérieure à cinq ans. À largeur de travail égale de 550 mm, les arbres Aircosan sont plus grands et plus épais que ceux des concurrents, avec environ 30 % de coût de matériau en plus. L'indicateur le plus clair de la taille de l'arbre est le poids total de la machine à une largeur donnée.


Le système de recyclage n'est pas la contrainte. Il fonctionne quand le matériau arrive propre, sec et séparé. La plupart du carton commercial échoue à l'une de ces trois conditions, et c'est pourquoi tant de carton finit encore enterré. Le traiter sur site le retire complètement de ce flux et le remet dans l'emballage, ce qui est un meilleur résultat que de le recycler en premier lieu.