Les coûts d'expédition sont calculés de deux façons : le poids réel et le poids volumétrique. La plupart des transporteurs facturent le plus élevé, ce qui signifie qu'une boîte légère qui occupe beaucoup d'espace peut coûter autant à expédier qu'une lourde. Pour les opérations qui expédient des produits volumineux mais légers, le poids volumétrique est souvent le coût le plus important, et le choix du matériau d'emballage est l'un des rares leviers qui l'affecte.


La relation est directe. Le poids volumétrique est calculé à partir de la longueur, la largeur et la hauteur de la boîte. Réduire l'une de ces dimensions réduit le poids facturable. Le défi est que réduire la taille de la boîte signifie généralement réduire l'espace disponible pour le calage, ce qui met la protection en danger. La façon de résoudre les deux problèmes à la fois est d'utiliser un matériau de calage qui protège efficacement dans moins de volume.


C'est ici que le comportement du matériau compte. Les matériaux à base d'air protègent en emprisonnant de l'air, ce qui signifie qu'ils ont besoin de volume pour fonctionner. Une boîte calée avec des coussins d'air a besoin de suffisamment d'espace vide pour que les coussins se situent entre le produit et la paroi de la boîte, et cet espace vide est ce que le transporteur facture. Les matériaux en mousse sont plus denses et protègent dans moins de volume, mais ils nécessitent des formes personnalisées pour les produits irréguliers, et le coût d'outillage les rend impraticables pour les commandes mixtes. Les matériaux de remplissage en vrac comme les billes de mousse protègent par déplacement, ce qui nécessite aussi du volume et tend à se tasser pendant le transport, réduisant la protection et créant des vides à combler.


Le calage à base de papier se comporte différemment d'une manière qui compte pour le poids volumétrique. Un matériau qui épouse la surface du produit plutôt que de se tenir à côté utilise moins d'espace vide pour le même niveau de protection. La couche de calage est mince et suit la forme de l'article, donc la boîte peut être dimensionnée plus près du produit plutôt que du produit plus un tampon d'air. Pour les articles irréguliers, cette différence peut être substantielle, car l'espace vide autour d'une forme irrégulière est exactement où le poids volumétrique s'accumule.


Il y a un second effet à noter. Les matériaux qui se tassent ou se compriment pendant le transport obligent l'emballeur à laisser une marge supplémentaire, car la protection se dégrade à mesure que le matériau bouge. Les matériaux qui tiennent leur structure permettent à l'emballeur de dimensionner la boîte plus précisément, car le niveau de protection à l'emballage est le niveau de protection à l'arrivée. Cette précision est d'où vient l'économie de poids volumétrique, plus que du fait qu'un matériau individuel soit plus mince.


Pour les opérations qui explorent cela, la question pertinente est quels matériaux tiennent leur structure sous charge et épousent le produit. Le rouleau de papier kraft en nid d'abeille d'Aircosan est un exemple dans cette catégorie. Il est fait de papier kraft vierge pressé en une structure en nid d'abeille 3D, et il est zéro plastique, 100% recyclable et biodégradable, avec certification FSC. Il est disponible en 70g et 80g, largeurs de 300mm, 380mm et 500mm, et longueurs de rouleau de 20m à 250m, avec un taux d'expansion de 1:7 et une résistance à la traction moyenne de 13,86N. Chaque rouleau porte un numéro de lot gravé à l'intérieur pour la traçabilité. Utilisé avec le distributeur électrique de papier en nid d'abeille, il s'expanse et se coupe automatiquement jusqu'à 25m/min, fonctionne sur 110V ou 220V, et existe en un modèle standard H30 et un modèle coupeur H30 avec commande au pied disponible.


Le compromis honnête est le même que celui qui s'applique à tout passage au papier. Le papier en nid d'abeille coûte plus par rouleau que la mousse plastique, et le papier pressé nécessite une étape d'étirement que le plastique n'a pas. Si l'économie de poids volumétrique l'emporte dépend de la gamme de produits et des tarifs du transporteur. Pour les opérations qui expédient des produits volumineux mais légers, l'économie est souvent plus grande que la différence de coût de matériau. Pour les opérations qui expédient des articles denses, le poids volumétrique est moins un facteur et le calcul change.


L'approche pratique consiste à mesurer les dimensions actuelles de la boîte et le poids facturable pour un échantillon de commandes, puis à tester si une boîte plus petite avec un calage conformant maintient la protection. La plupart des opérations constatent qu'elles dimensionnaient les boîtes pour le matériau de calage plutôt que pour le produit, et que changer le matériau permet une boîte plus petite sans réduire la protection. L'économie apparaît sur la facture du transporteur, qui est le chiffre qui compte le plus dans ce calcul.