Les détaillants qui abandonnent le remplissage plastique rencontrent plusieurs alternatives à base de papier, et deux d'entre elles sont souvent confondues : le papier alvéolaire et l'amortissement en papier bulle. Les deux sont faits de papier, les deux sont recyclables et les deux sont utilisés pour la protection. Mais ils sont produits par des processus différents, ils se comportent différemment et ils conviennent à des applications différentes.
Le papier alvéolaire est produit en découpant un motif de fentes dans une feuille de papier plate, puis en expansant la feuille. L'expansion crée une structure tridimensionnelle à cellules ouvertes qui offre une résistance à la compression et une protection de surface. Il est couramment utilisé pour emballer des articles fragiles, protéger des surfaces planes et créer une couche structurée à l'intérieur d'un carton. Le matériau est résistant à la compression et garde bien sa forme lorsqu'il est enroulé autour d'un objet.
L'amortissement en papier bulle est produit en pressant le papier entre des rouleaux de gaufrage, ce qui crée un motif de bulles en relief sans couper. La structure gaufrée crée un espace d'air à l'intérieur du papier lui-même, qui absorbe les chocs et réduit les vibrations. Il est couramment utilisé pour emballer des articles irréguliers, combler les vides, doubler les boîtes et séparer les produits. Le matériau épouse la forme de l'article plutôt que de rester plat contre lui, ce qui maintient les articles en place à l'intérieur du carton.
La différence d'équipement est la considération pratique. Le papier alvéolaire est produit par une machine qui coupe et expanse le papier. L'amortissement en papier bulle est produit par une machine à bulles en papier qui gaufre le papier à travers des rouleaux de formage. Un détaillant qui veut produire les deux matériaux en interne a besoin de deux machines différentes, ou il doit choisir un matériau et acheter l'autre préfabriqué.
La différence d'application détermine quel matériau prioriser. Un détaillant qui expédie des impressions encadrées, du verre plat et des articles plats en boîte bénéficie de la résistance à la compression et de la protection de surface du papier alvéolaire. Un détaillant qui expédie de la céramique irrégulière, des bouteilles et des tailles de produits mixtes bénéficie de la conformabilité et de la capacité de remplissage des vides de l'amortissement en papier bulle. De nombreux détaillants expédient les deux types de produits et utilisent les deux matériaux pour différentes parties du processus d'emballage.
Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines produisent de l'amortissement à partir de papier kraft spécial à l'aide de rouleaux de gaufrage mécaniques, sans gonflage, chauffage, scellage ou adhésif. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que changer de rouleau de papier ou de fournisseur ne nécessite pas de réglage. La longueur et la quantité de sortie sont personnalisables via l'écran tactile.
La comparaison des coûts dépend de la gamme de produits. Le papier alvéolaire et l'amortissement en papier bulle coûtent des montants différents au mètre carré, et la couverture requise par commande diffère entre les deux matériaux. La comparaison des coûts n'est significative que lorsqu'elle est calculée par commande plutôt que par mètre carré, car le matériau qui coûte moins au mètre carré peut nécessiter plus de couverture par commande.
La position réglementaire est similaire pour les deux matériaux. Les deux sont à base de papier, les deux sont recyclables via les flux de papier standard, et les deux relèvent de la même catégorie de conformité selon les réglementations sur les emballages. Le choix entre eux concerne la performance et le flux de travail plutôt que la conformité.
Pour les détaillants, l'approche pratique consiste à identifier quels produits ont besoin de résistance à la compression et lesquels ont besoin de conformabilité, et à sélectionner le matériau qui correspond à la majorité de la gamme de produits. Un détaillant qui expédie principalement des articles plats et fragiles peut choisir le papier alvéolaire. Un détaillant qui expédie principalement des articles irréguliers et fragiles peut choisir l'amortissement en papier bulle. Un détaillant qui expédie les deux peut utiliser les deux matériaux et accepter le coût d'équipement de deux machines, ou il peut choisir le matériau qui couvre la plus grande part des commandes et acheter l'autre préfabriqué.