正在弃用塑料填充物的零售商，会遇到几种纸基替代方案，其中两种常被混淆：蜂窝纸和纸气泡缓冲材料。两者都由纸制成，都可回收，也都用于防护。但它们的生产工艺不同、表现不同，适用的应用也不同。
蜂窝纸的生产方式是：在平整纸页上切出一组缝隙图案，然后展开纸页。展开形成带开放蜂窝孔的立体结构，提供抗压强度和表面保护。它常用于包裹易碎物品、保护平整表面，以及在纸箱内形成结构化层。该材料抗压强度好，包裹物体时能保持形状。
纸气泡缓冲材料的生产方式是：将纸压在压纹辊之间，在不切割的情况下形成凸起气泡纹理。压纹结构在纸本身内部形成空气空间，吸收冲击并减少振动。它常用于包裹不规则物品、填充空隙、铺垫箱内和分隔产品。该材料贴合物品形状而不是平贴其上，从而把物品固定在纸箱内。
设备差异是实际考虑因素。蜂窝纸由切割并展开纸的机器生产。纸气泡缓冲材料由通过成型辊压纹的纸气泡机生产。希望自行生产两种材料的零售商需要两台不同的机器，或者选择一种材料，另一种外购成品。
应用差异决定优先选哪种材料。运送装裱画、平板玻璃和平整盒装物品的零售商，受益于蜂窝纸的抗压强度和表面保护。运送不规则陶瓷、瓶子和混合尺寸产品的零售商，受益于纸气泡缓冲材料的贴合性和填充空隙能力。许多零售商同时运送两类产品，并在包装流程的不同环节使用两种材料。
Aircosan 在广东佛山自有工厂生产纸气泡机，可制造宽度达 80cm 的机型。机器使用机械压纹辊将特种牛皮纸加工成缓冲材料，不涉及充气、加热、封合或胶粘剂。成型压力根据实际纸张厚度自动调节，因此更换纸卷或供应商无需重新调试。输出长度和数量可通过触摸屏自定义。
成本对比取决于产品结构。蜂窝纸和纸气泡缓冲材料每平方米成本不同，而每单所需覆盖量在两种材料之间也不同。只有按单而不是按平方米计算，成本对比才有意义，因为每平方米成本更低的材料，每单可能需要更多覆盖量。
两种材料的监管地位相似。两者都是纸基，两者都可通过标准纸张流回收，两者在包装法规下属于同一合规类别。它们之间的选择关乎性能和工作流程，而不是合规。
对零售商而言，实用做法是确定哪些产品需要抗压强度、哪些需要贴合性，然后选择与多数产品结构匹配的材料。主要运送平整易碎物品的零售商可选蜂窝纸。主要运送不规则易碎物品的零售商可选纸气泡缓冲材料。两者都运的零售商可以使用两种材料并接受两台设备的成本，也可以选择覆盖订单份额更大的材料，另一种外购成品。