Los minoristas que se alejan del relleno de huecos plástico encuentran varias alternativas a base de papel, y dos de ellas se confunden a menudo: el papel nido de abeja y el amortiguamiento de burbujas de papel. Ambos están hechos de papel, ambos son reciclables y ambos se usan para protección. Pero se producen mediante procesos diferentes, rinden de forma diferente y se adaptan a aplicaciones diferentes.
El papel nido de abeja se produce cortando un patrón de ranuras en una hoja de papel plana y luego expandiendo la hoja. La expansión crea una estructura tridimensional con celdas abiertas que proporciona resistencia a la compresión y protección de superficies. Se usa comúnmente para envolver artículos frágiles, proteger superficies planas y crear una capa estructurada dentro de un cartón. El material es resistente a la compresión y mantiene bien su forma cuando se envuelve alrededor de un objeto.
El amortiguamiento de burbujas de papel se produce presionando el papel entre rodillos de grabado, lo que crea un patrón de burbujas en relieve sin cortar. La estructura grabada crea espacio de aire dentro del propio papel, lo que absorbe el impacto y reduce la vibración. Se usa comúnmente para envolver artículos irregulares, rellenar huecos, forrar cajas y separar productos. El material se adapta a la forma del artículo en lugar de quedar plano contra él, lo que mantiene los artículos en su lugar dentro del cartón.
La diferencia de equipamiento es la consideración práctica. El papel nido de abeja se produce con una máquina que corta y expande el papel. El amortiguamiento de burbujas de papel se produce con una máquina de burbujas de papel que graba el papel mediante rodillos de conformado. Un minorista que quiera producir ambos materiales internamente necesita dos máquinas diferentes, o necesita elegir un material y comprar el otro ya hecho.
La diferencia de aplicación determina qué material priorizar. Un minorista que envía láminas enmarcadas, vidrio plano y artículos planos en caja se beneficia de la resistencia a la compresión y la protección de superficies del papel nido de abeja. Un minorista que envía cerámica irregular, botellas y tamaños de producto mixtos se beneficia de la conformabilidad y la capacidad de relleno de huecos del amortiguamiento de burbujas de papel. Muchos minoristas envían ambos tipos de producto y usan ambos materiales para diferentes partes del proceso de embalaje.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia instalación en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas producen amortiguación a partir de papel kraft especial mediante rodillos de grabado mecánico, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar de rollo de papel o de proveedor no requiere reajustar. La longitud y la cantidad de salida son personalizables mediante la pantalla táctil.
La comparación de costes depende de la mezcla de productos. El papel nido de abeja y el amortiguamiento de burbujas de papel cuestan cantidades diferentes por metro cuadrado, y la cobertura requerida por pedido difiere entre los dos materiales. La comparación de costes solo es significativa cuando se calcula por pedido en lugar de por metro cuadrado, porque el material que cuesta menos por metro cuadrado puede requerir más cobertura por pedido.
La posición regulatoria es similar para ambos materiales. Ambos son a base de papel, ambos son reciclables mediante flujos estándar de papel, y ambos caen en la misma categoría de cumplimiento según las regulaciones de embalaje. La elección entre ellos se trata de rendimiento y flujo de trabajo, no de cumplimiento.
Para los minoristas, el enfoque práctico es identificar qué productos necesitan resistencia a la compresión y cuáles necesitan conformabilidad, y seleccionar el material que coincide con la mayoría de la mezcla de productos. Un minorista que envía principalmente artículos planos y frágiles puede elegir papel nido de abeja. Un minorista que envía principalmente artículos irregulares y frágiles puede elegir amortiguamiento de burbujas de papel. Un minorista que envía ambos puede usar ambos materiales y aceptar el coste de equipamiento de dos máquinas, o puede elegir el material que cubre la mayor parte de los pedidos y comprar el otro ya hecho.