Les acheteurs qui comparent des systèmes d'amortissement à la demande réduisent généralement le choix à deux options : la machine à coussins d'air, qui gonfle un film plastique en coussins remplis d'air au poste d'emballage, et la machine à bulles en papier, qui gaufre du papier kraft en une structure d'amortissement. Les deux éliminent le besoin de stocker du matériau préformé, et les deux produisent de l'amortissement au point d'utilisation. La différence de coût total de possession apparaît dans les composants que le prix du consommable ne capture pas.


    Le premier composant est l'équipement lui-même. Une machine à coussins d'air nécessite soit un système d'air intégré, soit un compresseur externe, ce qui ajoute un coût d'investissement et de l'espace au sol. Une machine à bulles en papier fonctionne sur une alimentation standard de 110V ou 220V à environ 200W, sans compresseur, élément chauffant ni système adhésif. La machine est prête à l'emploi une fois positionnée et branchée, et l'absence de compresseur élimine un équipement qui occupe de l'espace et nécessite de la maintenance.


    Le deuxième composant est le consommable. Les coussins d'air consomment du film plastique, qui est lié aux marchés pétrochimiques et porte les obligations de conformité qui s'appliquent à l'emballage plastique. L'amortissement en papier consomme du papier kraft spécial, qui est un matériau unique avec une voie de recyclage standard. Le coût du consommable par commande dépend de la couverture requise, mais le matériau papier coûte généralement moins par commande à couverture équivalente, et le prix est moins volatil car il n'est pas lié aux marchés des résines.


    Le troisième composant est l'énergie. Le compresseur d'un système à coussins d'air consomme nettement plus de puissance que la machine à bulles en papier, et il fonctionne par intermittence tout au long du poste. La machine à bulles en papier consomme environ 200W en continu pendant la production, et rien au repos. Sur un an, la différence d'énergie n'est pas le plus grand composant de la comparaison des coûts, mais c'est un composant que les acheteurs négligent souvent.


    Le quatrième composant est la maintenance. Le système à coussins d'air comporte un compresseur avec joints, filtres et pièces mobiles, plus le mécanisme de gonflage. La machine à bulles en papier forme la structure de bulles par des rouleaux de gaufrage mécaniques, sans gonflage, scellage, chauffage ni adhésif, ce qui signifie moins de pièces d'usure et des exigences de maintenance plus faibles. Les principaux consommables sont le papier lui-même et la lame de coupe à intervalles plus longs. La structure simplifiée fonctionne de manière stable sur le long terme, même dans des environnements d'emballage exigeants.


    Le cinquième composant est le coût de conformité. Le film plastique se situe dans une catégorie d'emballage qui porte des frais de responsabilité élargie du producteur, des évaluations de recyclabilité et des obligations de déclaration sur plusieurs grands marchés. L'amortissement en papier relève d'une catégorie différente car il est entièrement constitué de papier et s'intègre aux flux de recyclage du papier existants. Pour les opérations expédiant vers des marchés réglementés, le coût de conformité est une dépense récurrente qui augmente avec le temps à mesure que les multiplicateurs de frais augmentent.


    Le sixième composant est le coût lié aux dommages. Les deux systèmes produisent de l'amortissement, mais le comportement de l'amortissement diffère. Les coussins d'air offrent un amortissement grâce à l'air emprisonné dans des chambres scellées, ce qui fonctionne bien pour combler les vides et caler. L'amortissement en papier épouse les formes des produits, ce qui fonctionne bien pour emballer des articles irréguliers. Le bon choix dépend de la façon dont l'amortissement est appliqué, et une inadéquation entre le matériau et le produit peut augmenter les taux de dommages et le coût associé.


    Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines produisent de l'amortissement à partir de papier kraft spécial à l'aide de rouleaux de gaufrage mécaniques, sans gonflage, chauffage, scellage ou adhésif. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que changer de rouleau de papier ou de fournisseur ne nécessite pas de réglage.


    La comparaison du coût total de possession n'est pas une simple comparaison du prix des consommables. Elle inclut l'équipement, le compresseur, l'énergie, la maintenance, le coût de conformité et le coût lié aux dommages. Lorsque les six composants sont inclus, la comparaison est plus complète, et l'acheteur peut voir quel système convient à l'opération plutôt que quel système a le prix de consommable le plus bas.