La mayoría de las bancadas de empaque usan material que fue hecho en otro lugar y entregado. Ese arreglo funciona, y para operaciones de bajo volumen es completamente adecuado. Vale la pena cuestionarlo cuando la operación envía regularmente, porque los dos costos involucrados, comprar material de empaque y deshacerse de cajas, están en el mismo balance y rara vez se comparan.


Producir acolchado en la bancada cambia tres cosas, y cada una vale la pena entender antes de decidir.


El primer cambio es de dónde viene el material. En lugar de una entrega que llega según un programa, el material viene de cajas que ya están en el edificio. Las cajas que llegan con envíos entrantes se convierten en la materia prima, lo que significa que el suministro escala con la actividad de la propia operación en lugar de con el programa de un proveedor. Una semana más ocupada produce más cajas entrantes y requiere más material de empaque, y esos dos hechos coinciden naturalmente en lugar de por casualidad.


El segundo cambio es el almacenamiento. El acolchado comprado ocupa espacio desde la entrega hasta el uso, y en la mayoría de las operaciones eso significa un área designada que contiene palés o sacos de material. Producir en la bancada elimina ese intervalo por completo, porque el material se expande en el momento en que se necesita. Lo que se queda en el estante es cartón plano, que se apila de forma compacta y llega con los envíos en lugar de como una entrega separada.


El tercer cambio es la flexibilidad de formato. El acolchado comprado viene en una forma y tamaño fijos, y la operación trabaja con lo que se pidió. La producción en bancada puede producir tiras, malla o ambas según la máquina. Las tiras son densas y uniformes y permanecen donde se colocan, lo que conviene para el relleno de vacío de productos ligeros donde la preocupación es el movimiento en lugar del impacto, y funcionan para envolver y separar artículos en la misma caja. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe el impacto y se conforma alrededor de formas irregulares, lo que conviene para artículos frágiles y productos que no son rectangulares.


Lo que determina si esto funciona es hacer coincidir la máquina con el material y los productos. El ancho es la primera verificación. Mida las cajas que llegan durante un período de dos semanas en lugar de asumir tamaños estándar, porque el empaque entrante varía según el proveedor y el tipo de producto. Si una gran parte excede el ancho de corte de la máquina, cada caja necesita preparación antes de alimentarla, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario. Los anchos típicos van desde 350 mm en unidades de banco hasta 1200 mm en los modelos de piso más anchos.


El grosor es la segunda verificación. El cartón de pared simple tiene unos pocos milímetros de grosor, mientras que el cartón de pared doble y triple, común para productos más pesados, es más grueso. Las unidades de banco manejan hasta alrededor de 10 mm. Los modelos de piso de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como pared doble o triple sin separar hojas primero.


La energía es la tercera verificación. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de piso admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y confirmar el suministro antes de comparar especificaciones evita retrasos en la entrega.


La preparación del material y el mantenimiento son los detalles prácticos que determinan si la máquina permanece en uso diario. El cartón corrugado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algo de pared doble. El cartón limpio y seco funciona mejor. La cinta y las etiquetas ligeras son aceptables. Las grapas, las inserciones metálicas y los materiales de refuerzo deben retirarse antes de alimentar, porque dañan los componentes de corte. Las cuchillas se desafilan con el tiempo, y una cuchilla desafilada produce una salida desigual, lo que afecta la calidad de la protección, así que verificar las cuchillas en un programa regular mantiene la máquina funcionando según especificación.


Lo que sucede dentro de la máquina afecta cuánto tiempo permanece en servicio. Los ejes de Aircosan son unidades grandes de una sola pieza mecanizadas en acero 40Cr en lugar del más común 45#, procesadas mediante torneado, tratamiento de alta frecuencia, temple y pavonado, y diseñadas para una vida útil superior a cinco años. Con el mismo ancho de corte de 550 mm, los ejes de Aircosan son más grandes y gruesos que los de la competencia, con aproximadamente un 30% más de costo de material, y el indicador más claro del tamaño del eje es el peso total de la máquina.


Si la bancada debe producir su propio acolchado se reduce al volumen y al costo actual. Tome el gasto mensual en material de empaque. Añada el gasto mensual en eliminación de cajas. Si ambos son significativos y las cajas llegan regularmente, la producción en la bancada convierte un costo en el otro. Si la operación envía muy poco, o las cajas llegan de forma irregular, el cálculo generalmente no funciona, y comprar material sigue siendo la respuesta más simple.