包装成本很少因为某人决定提高它而上升。它们通过一系列没有人记录的小变化上升，而等到这种上升变得可见时，它通常已经持续了好几个季度。理解这种上升来自哪里，会让它更容易被找到，也更容易被止住。
第一个来源是数量增长。一个发货更多订单的作业会购买更多材料，而这种增加是意料之中的。意料之外的是，这种增加很少是成比例的。数量增长往往伴随着产品组合的变化，而产品组合的变化会改变包装要求。一个以前发统一物品的作业，现在可能发更宽范围的产品，而更宽的范围会消耗每单更多材料，因为打包流程不再标准化。
第二个来源是消耗漂移。这是没有人注意到的增加。每单材料用量逐渐上升，因为操作员在补偿材料或流程中的不一致。如果材料对产品而言形式不对，操作员就会用更多。条状材料密实、均匀，放在哪里就留在哪里，适合轻质货物的填充，这类货物担心的是移动而非冲击。网状材料膨胀成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。一个对其大部分货物使用了错误形式的作业，会显示出一个没人能解释的消耗数字，而解释通常就在于形式。
第三个来源是刀片状态。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀的出料。不均匀的出料意味着操作员会额外添加材料来补偿，而这种补偿是看不见的，因为它看起来像正常的打包。这种漂移会一直持续，直到有人检查刀片、更换它们，并发现消耗回到了先前的水平。检查之间的间隔决定了漂移会持续多久。
第四个来源是供应商定价。材料成本会随原材料市场、运输和货币变化。这些变化以价格上涨的形式到来，而这些上涨是被接受而不是被质疑的，因为材料是必需的，替代方案就是停止打包。几年下来，被接受的上涨的累积效应是可观的，而它从不会作为单个决定出现。
第五个来源是从批量定价转向更小的订单。一个以前为锁定折扣而大批量购买材料的作业，可能随着存储压力增加而缩小订单规模，而单价就上升了。这种上升被接受，因为存储问题比价格问题更紧迫，而两者很少被放在一起比较。
第六个来源是废弃物收运。收运服务按重量或按箱收费，而收费反映的是离开场地的体积。随着包装体积增长，随进货到达的纸板也在增长，收运费用也在增长。这种增加出现在与包装材料不同的发票上，这就是为什么它与包装的联系很少被建立起来。
这六个来源的共同点是，每一个都很小，每一个单独看都看不见。它们合在一起产生了一个没有人计划过、也没有人能解释的总数，而解释通常需要把两年的发票并排比较。
按需生产一次性解决了其中若干项。已经在现场的纸板，在打包台旁按产线节奏被转化为填充物或缓冲材料。材料按所需数量生产，这意味着没有预生产，也没有库存堆积。作为废弃物离开的体积下降，材料采购同时下降。两项减少都来自同一个决定，而不是来自单独的举措。
机器产能决定了来料流中有多少能被吸收。台式机型可处理约 10mm 以内的厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中端落地机型可处理 15mm。更宽的机型可处理 20mm，并能直接处理以双层或三层瓦楞形式到货的纸板，无需先拆分。宽度之所以重要，原因和厚度一样。如果来料纸板经常超过机器的工作宽度，那么每个纸箱在送入前都需要预处理，而这种预处理是每天都会重复的人工。
材料准备影响到流中有多少是可用的。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好，因为它膨胀均匀，加工后还能保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在送入前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并加快部件磨损；在没有遮盖存储的设施中，这会降低潮湿月份里可用的比例，这意味着需要更多购买的材料来弥补缺口。
维护是止住消耗漂移的那个要素。按固定周期检查刀片并在货架上备一套备件，能让出料保持一致，让消耗保持可预测。这项任务大约花二十分钟。另一种选择是几个月后才发现这种漂移，而那时累积的成本已经记在账上了。
机器内部的情况决定了它能服役多久，以及在这段时间内出料有多一致。Aircosan 刀轴是由 40Cr 钢而非更常见的 45# 钢加工而成的大型一体式单元，经过车削加工、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样 550mm 的工作宽度下，Aircosan 刀轴比同类产品更大更厚，材料成本约高 30%。判断刀轴尺寸最清晰的指标，是给定宽度下的整机重量。
成本悄悄上升不是由一个决定造成的。它是由缺少一个决定造成的。止住它的方式，是定期衡量每单消耗，将其与上一期进行比较，并在任何变化成为新的基准之前调查它。上述六个来源中的大多数，在你去寻找它们的一周内就能被识别出来。