密封气囊是气泡膜的决定性特征。它使材料发挥作用，也使材料难以共存。理解这一特征的两面，解释了为什么如此多的运营正在重新考虑其缓冲材料选择。


气泡膜通过在约230摄氏度下将高压聚乙烯与增亮剂和开口剂等添加剂一起挤出，然后将片材真空成型为密封气囊图案而生产。这些气囊内滞留的空气吸收冲击，气囊周围的薄膜将空气固定到位。结果是这种材料能在广泛的产品范围内提供良好保护，自1960年Mark Chavanner受飞机窗外云朵启发以来一直如此。


同样的滞留空气造成了存储问题。一卷气泡膜按体积计算含有很大比例的空气，这意味着仓库在储存薄膜的同时也在储存空气。一托盘卷材占据可以存放库存的地面面积，一个卷材货架消耗可以存放其他东西的货架。在每个货架位置都有相关成本的设施中，这种占用是从不在包装发票上出现的经常性支出。


滞留的空气还造成了压缩问题。当卷材堆叠时，下层在重量下压缩，密封气囊变形，缓冲性能下降。材料从外面看起来仍然完好，这使得问题难以察觉，而且往往在货物到达时受损才被注意到。


第三个问题是处置。气泡膜在某些地区可回收但并非普遍，而塑料薄膜在许多路边回收项目中不被接受。结果是即使处置者有意回收，大部分最终仍进入一般垃圾。该材料也不可降解，因此一旦进入环境就会持续存在。


纸缓冲材料避免了所有三个问题，因为它不依赖滞留空气。纸气泡机通过机械压花将特种牛皮纸压成三维气泡结构，不涉及充气、加热、密封或粘合剂。缓冲来自压花结构和折叠之间的层状空气间隙，而非密封气囊。该材料以平板纸形式储存，密度高且堆叠时不会压缩，并且在使用点生产而非以成品形式储存。


处置情况也不同。纸缓冲材料完全由纸制成，100%可回收，并与现有的纸张回收系统兼容。已经回收纸箱的客户可以在同一个回收箱中回收缓冲材料。没有单独的收集渠道，也没有分类决定，这就是大多数市场中纸基包装的实际回收率高于塑料薄膜的原因。


Aircosan在广东佛山的自有工厂制造纸气泡机，生产宽度达80厘米的设备。机器接受70至140 gsm范围内的单层特种牛皮纸，高产量型号可处理高达160 gsm的较重磅数。成型压力根据实际纸张厚度自动调节，因此缓冲结构在不同卷材和供应商之间保持一致。机器在约200W的标准电源下运行，无需压缩机、加热元件或粘合剂系统。


气囊是针对特定问题的巧妙工程解决方案，六十多年来一直很好地服务于包装行业。但它解决的问题是保护，而它创造的问题是存储、压缩和处置。纸缓冲材料解决了保护问题而没有创造其他三个问题，这就是比较已经转变的原因。