Герметичный воздушный карман — это определяющая особенность пузырчатой плёнки. Именно он заставляет материал работать, и именно он делает материал трудным для сосуществования. Понимание обеих сторон этой особенности объясняет, почему так много операций пересматривают свой выбор амортизации.
Пузырчатая плёнка производится путём экструзии полиэтилена высокого давления с добавками, такими как отбеливатели и раскрывающие агенты, при температуре около 230 градусов Цельсия, затем лист вакуумно формуется в узор герметичных карманов. Захваченный воздух внутри этих карманов поглощает удар, а плёнка вокруг карманов удерживает воздух на месте. Результат — материал, который хорошо защищает широкий спектр продуктов и делает это с тех пор, как Марк Чаваннер вдохновился облаками за окном самолёта в 1960 году.
Тот же захваченный воздух создаёт проблему хранения. Рулон пузырчатой плёнки содержит большую долю воздуха по объёму, что означает, что склад хранит воздух так же, как и плёнку. Паллета с рулонами занимает площадь пола, которая могла бы вместить запасы, а стеллаж с рулонами потребляет полки, которые могли бы вместить что-то другое. На предприятии, где каждая позиция стеллажа имеет связанную стоимость, эта площадь является повторяющимся расходом, который никогда не появляется в упаковочном счёте.
Захваченный воздух также создаёт проблему сжатия. Когда рулоны штабелируются, нижние слои сжимаются под весом верхних, герметичные карманы деформируются, и амортизирующая способность падает. Материал всё ещё выглядит неповреждённым снаружи, что делает проблему трудной для обнаружения, и она часто остаётся незамеченной, пока не прибудет повреждённая партия.
Третья проблема — утилизация. Пузырчатая плёнка подлежит переработке в некоторых регионах, но не повсеместно, и пластиковая плёнка не принимается во многих программах у тротуара. Результат таков, что большая доля попадает в общие отходы, даже когда человек, утилизирующий её, намеревался переработать. Материал также не разлагается, поэтому, попав в окружающую среду, он сохраняется.
Бумажная амортизация избегает всех трёх проблем, потому что она не полагается на захваченный воздух. Машина бумажных пузырей прессует специальную крафт-бумагу в трёхмерную пузырчатую структуру посредством механического тиснения, без надувания, нагрева, герметизации или клея. Амортизация происходит от тиснёной структуры и слоистых воздушных зазоров между складками, а не от герметичных карманов. Материал хранится как плоская бумага, которая плотная и не сжимается при штабелировании, и производится в точке использования, а не хранится в готовом виде.
Картина утилизации также отличается. Бумажная амортизация полностью состоит из бумаги, на 100% подлежит переработке и совместима с существующими системами переработки бумаги. Клиент, который уже перерабатывает картонную коробку, может переработать амортизацию в том же контейнере. Нет отдельного канала сбора и нет решения о сортировке, поэтому фактический уровень переработки бумажной упаковки выше, чем пластиковой плёнки, на большинстве рынков.
Aircosan производит машины бумажных пузырей на собственном предприятии в Фошане, Гуандун, и выпускает агрегаты шириной до 80 см. Машины принимают однослойную специальную крафт-бумагу в диапазоне от 70 до 140 г/м², с более тяжёлыми сортами до 160 г/м² на модели высокой производительности. Давление формования регулируется автоматически в зависимости от фактической толщины бумаги, поэтому амортизирующая структура остаётся постоянной по рулонам и поставщикам. Машины работают на стандартном питании около 200 Вт, без компрессора, нагревательного элемента или клеевой системы.
Воздушный карман — это умное инженерное решение конкретной проблемы, и оно хорошо служило упаковочной отрасли более шестидесяти лет. Но проблема, которую оно решает, — это защита, а проблемы, которые оно создаёт, — это хранение, сжатие и утилизация. Бумажная амортизация решает проблему защиты, не создавая остальные три, поэтому сравнение изменилось.