A bolsa de ar selada é a característica definidora do plástico bolha. É o que faz o material funcionar, e é o que torna o material difícil de conviver. Entender os dois lados dessa característica explica por que tantas operações estão repensando sua escolha de acolchoado.


O plástico bolha é produzido extrudando polietileno de alta pressão com aditivos como clareadores e agentes de abertura a cerca de 230 graus Celsius, e depois termoformando a vácuo a folha em um padrão de bolsas seladas. O ar preso dentro dessas bolsas absorve o impacto, e o filme ao redor das bolsas mantém o ar no lugar. O resultado é um material que protege bem uma ampla gama de produtos e o faz desde que Mark Chavanner se inspirou nas nuvens fora da janela de um avião em 1960.


Esse mesmo ar preso cria o problema de armazenamento. Um rolo de plástico bolha contém uma grande proporção de ar por volume, o que significa que o armazém está armazenando ar além de filme. Um palete de rolos ocupa área de piso que poderia conter estoque, e uma estante de rolos consome prateleiras que poderiam conter outra coisa. Em uma instalação onde cada posição de estante tem um custo associado, essa pegada é uma despesa recorrente que nunca aparece em uma fatura de embalagem.


O ar preso também cria um problema de compressão. Quando os rolos são empilhados, as camadas inferiores se comprimem sob o peso acima delas, as bolsas seladas se deformam, e o desempenho do acolchoado cai. O material ainda parece intacto por fora, o que torna o problema difícil de detectar, e muitas vezes passa despercebido até que uma remessa chegue danificada.


O terceiro problema é o descarte. O plástico bolha é reciclável em algumas regiões, mas não universalmente, e o filme plástico não é aceito em muitos programas de coleta na calçada. O resultado é que uma grande parte acaba em resíduos gerais mesmo quando a pessoa que o descarta pretendia reciclar. O material também não é degradável, então uma vez que entra no meio ambiente ele persiste.


O acolchoado de papel evita os três problemas porque não depende de ar preso. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de relevo mecânico, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. O acolchoado vem da estrutura em relevo e dos espaços de ar em camadas entre as dobras em vez de bolsas seladas. O material é armazenado como papel plano, que é denso e não se comprime sob empilhamento, e é produzido no ponto de uso em vez de armazenado em forma acabada.


O panorama do descarte também é diferente. O acolchoado de papel é feito inteiramente de papel, é 100% reciclável e é compatível com os sistemas de reciclagem de papel existentes. O cliente que já recicla a caixa de papelão pode reciclar o acolchoado na mesma lixeira. Não há canal de coleta separado nem decisão de triagem, e é por isso que a taxa de reciclagem real de embalagens à base de papel é maior do que a de filme plástico na maioria dos mercados.


A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especializado de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas de até 160 gsm no modelo de alto volume. A pressão de conformação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, então a estrutura de acolchoado permanece consistente entre rolos e fornecedores. As máquinas funcionam com energia padrão a cerca de 200W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo.


A bolsa de ar é uma solução de engenharia inteligente para um problema específico, e tem servido bem a indústria de embalagens por mais de sessenta anos. Mas o problema que ela resolve é a proteção, e os problemas que ela cria são armazenamento, compressão e descarte. O acolchoado de papel resolve o problema de proteção sem criar os outros três, e é por isso que a comparação mudou.