包装人工成本通常根据订单数量和包装人数来估算。这种估算忽略了一个影响这两个数字的变量：应用缓冲材料需要多长时间。气泡膜的应用是一项依赖操作员判断的手工任务，其消耗的时间比大多数运营所意识到的要多。


判断问题从材料开始。气泡膜由高压聚乙烯制成，经挤出和真空成型为密封气囊，并以需要按长度切割的卷材形式供应。操作员决定拉多少、在哪里切、用几层以及如何粘贴接缝。这些决定因操作员和当天忙碌程度而异。有些订单包装得很充裕，有些则勉强够用，而这种差异在东西破损之前是看不见的。


时间问题源于同一根源。拉、切、包和贴都需要时间，而每个订单的时间并不一致，因为判断会变化。在数千个订单中，一致应用与可变应用之间的差异体现在人工工时和损坏索赔上。


还有第二项容易忽视的人工成本。气泡膜体积庞大，因此操作员必须将其从存储处移到包装站，然后管理剩余材料。这种移动需要时间和体力，在包装区域本已紧张的环境中，还需要空间。


纸缓冲材料解决了这两项成本。纸气泡机通过机械压花将特种牛皮纸压成三维气泡结构，不涉及充气、加热、密封或粘合剂。操作员在触摸屏上设置片段长度和数量，按下启动，机器生产该数量后停止。关于使用多少材料的判断被消除，应用成为一个可重复的过程而非即兴的过程。


每个订单节省的时间很少，但一天下来的效果却不小。从包装周期中去除一个决策和一个手工步骤意味着同一团队可以处理更多量而无需按比例增加工时。当增长到来时，第一个问题是产线能否吸收它，而当手工步骤消失时，答案就会改变。


材料搬运成本也会下降。纸缓冲材料根据需求由纸卷生产，纸卷储存紧凑，不需要像庞大气泡膜卷那样移动。机器位于包装工作台旁边，因此操作员不必离开工位去取材料。


Aircosan在广东佛山的自有工厂制造纸气泡机，生产宽度达80厘米的设备。机器接受70至140 gsm范围内的单层特种牛皮纸，高产量型号可处理高达160 gsm的较重磅数。成型压力根据实际纸张厚度自动调节，因此更换卷材或供应商无需重新调整。机器在约200W的标准电源下运行，无需压缩机、加热元件或粘合剂系统。


人工计算不是买家首先考虑的事情，但往往是他们在第一个月最明显感受到的变化。包装变得更快、更一致，从事包装的人花在材料搬运上的时间更少，花在任务本身上的时间更多。这一变化不会出现在规格表上，但会体现在人工预算中。