Les coûts de main-d'œuvre d'emballage sont généralement estimés à partir du nombre de commandes et du nombre de personnes qui les emballent. Cette estimation manque une variable qui affecte les deux chiffres : combien de temps il faut pour appliquer le matériau de rembourrage. L'application de film à bulles est une tâche manuelle qui dépend du jugement de l'opérateur, et le temps qu'elle consomme est plus important que la plupart des opérations ne le réalisent.


Le problème du jugement commence avec le matériau. Le film à bulles est fabriqué à partir de polyéthylène haute pression, extrudé et thermoformé sous vide en poches d'air scellées, et il se présente en rouleaux qui doivent être coupés à longueur. L'opérateur décide de la quantité à tirer, de l'endroit où couper, du nombre de couches à utiliser et de la façon de coller les coutures. Ces décisions varient selon l'opérateur et selon la charge de la journée. Certaines commandes sont emballées généreusement, d'autres adéquatement, et la variation est invisible jusqu'à ce que quelque chose casse.


Le problème du temps découle de la même source. Tirer, couper, envelopper et coller prennent du temps, et le temps par commande n'est pas constant parce que le jugement varie. Sur des milliers de commandes, la différence entre une application constante et une application variable se manifeste dans les heures de travail et dans les réclamations pour dommages.


Il y a un second coût de main-d'œuvre facile à manquer. Le film à bulles est volumineux, donc l'opérateur doit le déplacer du stockage vers le poste d'emballage, puis gérer le matériau restant. Ce déplacement prend du temps et de l'effort physique, et dans une installation où la zone d'emballage est déjà exiguë, il prend aussi de l'espace.


Le rembourrage en papier répond aux deux coûts. Une machine à bulles en papier presse du papier kraft spécialisé en une structure de bulles tridimensionnelle par gaufrage mécanique, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. L'opérateur définit une longueur de pièce et une quantité sur l'écran tactile, appuie sur démarrer, et la machine produit cette quantité et s'arrête. Le jugement sur la quantité de matériau à utiliser est supprimé, et l'application devient un processus reproductible plutôt qu'improvisé.


L'économie de temps par commande est faible, mais l'effet sur une journée ne l'est pas. Supprimer une décision et une étape manuelle du cycle d'emballage signifie que la même équipe peut traiter plus de volume sans augmentation proportionnelle des heures. Lorsque la croissance arrive, la première question est de savoir si la ligne peut l'absorber, et la réponse change lorsque l'étape manuelle disparaît.


Le coût de manutention des matériaux diminue également. Le rembourrage en papier est produit à la demande à partir de rouleaux de papier, qui se stockent de manière compacte et ne nécessitent pas le même déplacement que les rouleaux volumineux de film à bulles. La machine se trouve à côté de l'établi d'emballage, de sorte que l'opérateur ne quitte pas le poste pour récupérer du matériau.


Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et produit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécialisé monocouche dans la plage de 70 à 140 gsm, avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 gsm sur le modèle à haut volume. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, donc changer de rouleau ou de fournisseur ne nécessite pas de réglage. Les machines fonctionnent sur une alimentation standard à environ 200W, sans compresseur, élément chauffant ni système adhésif.


Le calcul de la main-d'œuvre n'est pas la première chose que les acheteurs considèrent, mais c'est souvent le changement qu'ils remarquent le plus au cours du premier mois. L'emballage devient plus rapide et plus cohérent, et la personne qui effectue l'emballage passe moins de temps sur la manutention des matériaux et plus de temps sur la tâche elle-même. Ce changement n'apparaît pas sur une fiche technique, mais il se voit dans le budget de main-d'œuvre.