O esquema de responsabilidade estendida do produtor para embalagens do Reino Unido, conhecido como pEPR, transferiu o ônus financeiro da gestão de resíduos de embalagens dos contribuintes e autoridades locais para as empresas que colocam embalagens no mercado. O esquema revisado começou a operar em abril de 2025, e a partir de 2026, as taxas estão sendo moduladas com base na reciclabilidade.
Sob o esquema original de 1997, os produtores cobriam apenas cerca de 10% dos custos de descarte de resíduos de embalagens. O esquema revisado exige que grandes produtores, definidos como aqueles com faturamento acima de £2 milhões e que lidam com mais de 50 toneladas de embalagens por ano, paguem taxas com base na quantidade e tipo de embalagens domésticas que fornecem. O governo estima que essa mudança economizará às autoridades locais aproximadamente £1,2 bilhão anualmente.
A estrutura de taxas é onde o esquema se torna diretamente relevante para as decisões de material de embalagem. No primeiro ano, os produtores pagaram taxas base fixas por tonelada de material: por exemplo, £423 por tonelada para plástico e £192 por tonelada para vidro. A partir do segundo ano, as taxas são ajustadas usando um sistema de classificação vermelho-âmbar-verde. Embalagens classificadas como verdes para reciclabilidade incorrem em taxas mais baixas, enquanto embalagens classificadas como vermelhas incorrem em taxas mais altas.
Uma emenda técnica feita no final de 2025 esclareceu como os materiais compósitos de base fibrosa são tratados. Quando as camadas de plástico constituem não mais que 5% da embalagem por massa, o item é tratado como papel e cartão para fins de relatório e cálculo de taxas. Isso fornece maior clareza para embalagens que combinam papel com revestimentos ou forros plásticos finos.
Para operações de embalagem, a conclusão prática é que a escolha de material para enchimento de vazio e acolchoamento agora tem uma implicação de custo direta. Plástico bolha e almofadas de ar plásticas caem nas categorias de taxas mais altas, enquanto materiais de acolchoamento à base de papel caem em categorias mais baixas.
Uma máquina de bolhas de papel produz acolchoamento a partir de papel kraft especial usando gravação mecânica, sem filme plástico envolvido. O material acabado é feito inteiramente de papel e é compatível com os sistemas de reciclagem de papel existentes. Sob a estrutura pEPR, essa simplicidade se traduz em uma classificação de reciclabilidade mais favorável e um ônus de taxas mais baixo.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria fábrica em Foshan, Guangdong, com unidades de até 80 cm de largura. As máquinas são projetadas para produção sob demanda na estação de embalagem, o que significa que as operações armazenam rolos de papel planos em vez de enchimento de vazio plástico pré-fabricado. Para produtores que calculam suas obrigações pEPR com base na tonelagem de embalagens colocadas no mercado, a mudança de acolchoamento plástico para papel reduz tanto o volume quanto a taxa de taxas.
O esquema pEPR é administrado pela PackUK, um órgão dentro do Defra, e opera na Inglaterra, País de Gales, Irlanda do Norte e Escócia. Uma organização de responsabilidade do produtor foi nomeada a partir de 2026 para assumir responsabilidades operacionais centrais, enquanto funções soberanas como definição de taxas e propriedade de dados permanecem com a PackUK. A primeira revisão formal do esquema está prevista para dezembro de 2028.
O esquema do Reino Unido faz parte de um movimento europeu mais amplo. O PPWR da Europa tornou-se totalmente obrigatório em agosto de 2026, e estruturas EPR semelhantes estão sendo desenvolvidas ou expandidas em vários mercados. Para operações de embalagem, a direção é consistente: embalagens plásticas custam mais, embalagens de papel custam menos, e a lacuna está se ampliando.