Le programme de responsabilité élargie du producteur pour les emballages du Royaume-Uni, connu sous le nom de pEPR, a transféré la charge financière de la gestion des déchets d'emballages des contribuables et des autorités locales aux entreprises qui mettent des emballages sur le marché. Le programme révisé a commencé à fonctionner en avril 2025, et à partir de 2026, les frais sont modulés en fonction de la recyclabilité.
Dans le cadre du programme original de 1997, les producteurs ne couvraient qu'environ 10 % des coûts d'élimination des déchets d'emballages. Le programme révisé exige que les grands producteurs, définis comme ceux dont le chiffre d'affaires dépasse 2 millions de livres sterling et qui traitent plus de 50 tonnes d'emballages par an, paient des frais en fonction de la quantité et du type d'emballages ménagers qu'ils fournissent. Le gouvernement estime que ce changement permettra aux autorités locales d'économiser environ 1,2 milliard de livres sterling par an.
La structure des frais est l'endroit où le programme devient directement pertinent pour les décisions relatives aux matériaux d'emballage. La première année, les producteurs ont payé des frais de base fixes par tonne de matériau : par exemple, 423 livres sterling par tonne pour le plastique et 192 livres sterling par tonne pour le verre. À partir de la deuxième année, les frais sont ajustés à l'aide d'un système de notation rouge-ambre-vert. Les emballages classés verts pour la recyclabilité encourrent des frais plus faibles, tandis que les emballages classés rouges encourrent des frais plus élevés.
Un amendement technique apporté fin 2025 a clarifié la façon dont les matériaux composites à base de fibres sont traités. Lorsque les couches de plastique constituent pas plus de 5 % de l'emballage en masse, l'article est traité comme du papier et du carton aux fins de déclaration et de calcul des frais. Cela offre une plus grande clarté pour les emballages qui combinent du papier avec de minces revêtements ou doublures en plastique.
Pour les opérations d'emballage, la conclusion pratique est que le choix du matériau pour le remplissage de vide et le calage a maintenant une implication directe sur les coûts. Le film à bulles en plastique et les coussins d'air en plastique tombent dans les catégories de frais plus élevés, tandis que les matériaux de calage à base de papier tombent dans des catégories plus basses.
Une machine à bulles en papier produit du calage à partir de papier kraft spécial en utilisant le gaufrage mécanique, sans film plastique impliqué. Le matériau fini est entièrement en papier et est compatible avec les systèmes de recyclage du papier existants. Dans le cadre du pEPR, cette simplicité se traduit par une notation de recyclabilité plus favorable et une charge de frais plus faible.
Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, avec des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines sont conçues pour la production à la demande au poste d'emballage, ce qui signifie que les opérations stockent des rouleaux de papier plats plutôt que du remplissage de vide en plastique préfabriqué. Pour les producteurs qui calculent leurs obligations pEPR en fonction du tonnage d'emballages mis sur le marché, le passage du calage en plastique au calage en papier réduit à la fois le volume et le taux de frais.
Le programme pEPR est administré par PackUK, un organisme au sein du Defra, et opère en Angleterre, au Pays de Galles, en Irlande du Nord et en Écosse. Une organisation de responsabilité du producteur a été nommée à partir de 2026 pour assumer les responsabilités opérationnelles principales, tandis que les fonctions souveraines comme la fixation des frais et la propriété des données restent avec PackUK. Le premier examen formel du programme est prévu pour décembre 2028.
Le programme du Royaume-Uni fait partie d'un mouvement européen plus large. Le PPWR de l'Europe est devenu totalement obligatoire en août 2026, et des cadres EPR similaires sont développés ou étendus sur plusieurs marchés. Pour les opérations d'emballage, la direction est cohérente : les emballages en plastique coûtent plus cher, les emballages en papier coûtent moins cher, et l'écart se creuse.