El esquema de responsabilidad extendida del productor para envases del Reino Unido, conocido como pEPR, trasladó la carga financiera de la gestión de residuos de envases de los contribuyentes y las autoridades locales a las empresas que colocan envases en el mercado. El esquema revisado comenzó a operar en abril de 2025, y desde 2026, las tarifas se modulan según la reciclabilidad.


    Bajo el esquema original de 1997, los productores cubrían solo alrededor del 10% de los costos de eliminación de residuos de envases. El esquema revisado requiere que los grandes productores, definidos como aquellos con facturación superior a 2 millones de libras y que manejan más de 50 toneladas de envases por año, paguen tarifas basadas en la cantidad y el tipo de envases domésticos que suministran. El gobierno estima que este cambio ahorrará a las autoridades locales aproximadamente 1.200 millones de libras anuales.


    La estructura de tarifas es donde el esquema se vuelve directamente relevante para las decisiones de material de embalaje. En el primer año, los productores pagaron tarifas base planas por tonelada de material: por ejemplo, 423 libras por tonelada para plástico y 192 libras por tonelada para vidrio. A partir del segundo año, las tarifas se ajustan utilizando un sistema de calificación rojo-ámbar-verde. Los envases calificados como verdes por reciclabilidad incurren en tarifas más bajas, mientras que los envases calificados como rojos incurren en tarifas más altas.


    Una enmienda técnica realizada a finales de 2025 aclaró cómo se tratan los materiales compuestos de base fibrosa. Cuando las capas de plástico constituyen no más del 5% del envase por masa, el artículo se trata como papel y cartón para fines de informes y cálculo de tarifas. Esto proporciona mayor claridad para los envases que combinan papel con revestimientos o forros de plástico delgado.


    Para las operaciones de empaque, la conclusión práctica es que la elección de material para relleno de vacío y acolchado ahora tiene una implicación de costo directa. El plástico de burbujas y las almohadillas de aire plásticas caen en las categorías de tarifas más altas, mientras que los materiales de acolchado a base de papel caen en categorías más bajas.


    Una máquina de burbujas de papel produce acolchado a partir de papel kraft especial utilizando grabado mecánico, sin película plástica involucrada. El material acabado está hecho enteramente de papel y es compatible con los sistemas de reciclaje de papel existentes. Bajo el marco pEPR, esa simplicidad se traduce en una calificación de reciclabilidad más favorable y una carga de tarifas más baja.


    Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia fábrica en Foshan, Guangdong, con unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas están diseñadas para producción bajo demanda en la estación de empaque, lo que significa que las operaciones almacenan rollos de papel planos en lugar de relleno de vacío plástico prefabricado. Para los productores que calculan sus obligaciones pEPR en función del tonelaje de envases colocado en el mercado, el cambio de acolchado plástico a papel reduce tanto el volumen como la tasa de tarifas.


    El esquema pEPR es administrado por PackUK, un organismo dentro de Defra, y opera en Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y Escocia. Se nombró una organización de responsabilidad del productor a partir de 2026 para asumir responsabilidades operativas centrales, mientras que las funciones soberanas como el establecimiento de tarifas y la propiedad de datos permanecen con PackUK. La primera revisión formal del esquema está prevista para diciembre de 2028.


    El esquema del Reino Unido es parte de un movimiento europeo más amplio. El PPWR de la Comunidad Europea se volvió totalmente obligatorio en agosto de 2026, y marcos EPR similares se están desarrollando o expandiendo en múltiples mercados. Para las operaciones de empaque, la dirección es consistente: los envases de plástico cuestan más, los envases de papel cuestan menos, y la brecha se está ampliando.