O plástico bolha é feito extrudando polietileno de alta pressão com aditivos como clarificadores e agentes de abertura por um processo de alta temperatura e moldando-o a vácuo em uma folha de bolsas de ar seladas. O ar dentro dessas bolsas é a razão pela qual o material funciona. É também a razão pela qual o material é caro de armazenar.


Um rolo de plástico bolha contém uma grande proporção de ar por volume. Isso não é um defeito do produto; é o produto. Mas significa que o armazém está armazenando ar além de material. Um palete de rolos de plástico bolha ocupa área de piso que poderia conter inventário, e uma estante de rolos consome prateleira que poderia conter outra coisa. Em uma instalação onde cada posição de prateleira tem um custo, essa pegada é uma despesa recorrente que nunca aparece em uma fatura de embalagem.


O problema se agrava porque o plástico bolha é um produto acabado. Ele precisa ser previsto, pedido, recebido e armazenado antes de ser necessário. Isso significa estoque de segurança, e estoque de segurança consome espaço mesmo quando não está sendo usado. Uma instalação que pede em grande quantidade para obter um preço unitário melhor acaba armazenando mais ar por mais tempo.


Há também um problema de compressão que as instalações percebem com o tempo. Quando rolos de plástico bolha são empilhados, as camadas inferiores são comprimidas, as bolsas de ar seladas se deformam e o desempenho protetor cai. O material ainda parece bom por fora, o que torna o problema difícil de detectar até que um envio chegue danificado.


O acolchoamento de papel funciona de forma diferente. Uma máquina de bolhas de papel usa papel kraft especial e o prensa em uma estrutura de bolhas tridimensional no ponto de uso. O que a instalação armazena é papel plano, não acolchoamento pré-expandido. Rolos de papel são densos, e o mesmo volume de armazenamento contém muito mais comprimento de acolchoamento utilizável do que um volume equivalente de plástico bolha acabado. O armazém está armazenando material em vez de material mais ar.


O modelo de produção reforça a vantagem de armazenamento. A máquina é projetada para produção sob demanda, então o operador produz tanto acolchoamento quanto a estação de embalagem precisa sem acumular uma grande quantidade de material pré-fabricado antecipadamente. O problema do estoque de segurança diminui porque a conversão entre o consumo de rolos de papel e o volume de pedidos é estável e os rolos armazenam de forma compacta.


A pegada da própria máquina é modesta. É compacta e fácil de mover, e fica ao lado da bancada de embalagem ou estação de trabalho. Não requer sala dedicada nem modificação estrutural, e funciona com energia padrão em cerca de 200W sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo.


A Aircosan fabrica essas máquinas em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única na faixa de 70 a 140 g/m2, com gramaturas mais pesadas até 160 g/m2 no modelo de alto volume, e a pressão de conformação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel.


O cálculo de armazenamento raramente é a primeira coisa que os compradores consideram, mas costuma ser a mudança que mais notam no primeiro mês. Uma estante que continha sacos de plástico bolha contém outra coisa, e o ar que ocupava o armazém não está mais lá. Essa mudança não aparece em uma ficha técnica, mas aparece na planta baixa e no orçamento operacional.