Le film à bulles est fabriqué en extrudant du polyéthylène haute pression avec des additifs tels que des azurants et des agents d'ouverture par un procédé à haute température, puis en le formant sous vide en une feuille de poches d'air scellées. L'air à l'intérieur de ces poches est la raison pour laquelle le matériau fonctionne. C'est aussi la raison pour laquelle le matériau coûte cher à stocker.


Un rouleau de film à bulles contient une grande proportion d'air en volume. Ce n'est pas un défaut du produit ; c'est le produit. Mais cela signifie que l'entrepôt stocke de l'air en plus du matériau. Une palette de rouleaux de film à bulles occupe une surface au sol qui pourrait contenir du stock, et une étagère de rouleaux consomme un rayonnage qui pourrait contenir autre chose. Dans un site où chaque position de rayonnage a un coût, cette empreinte est une dépense récurrente qui n'apparaît jamais sur une facture d'emballage.


Le problème s'aggrave parce que le film à bulles est un produit fini. Il doit être prévu, commandé, réceptionné et stocké avant d'être nécessaire. Cela signifie du stock tampon, et le stock tampon consomme de l'espace même lorsqu'il n'est pas utilisé. Un site qui commande en gros pour obtenir un meilleur prix unitaire finit par stocker plus d'air plus longtemps.


Il y a aussi un problème de compression que les sites remarquent avec le temps. Lorsque des rouleaux de film à bulles sont empilés, les couches inférieures se compriment, les poches d'air scellées se déforment et la performance protectrice chute. Le matériau semble toujours correct à l'extérieur, ce qui rend le problème difficile à détecter jusqu'à ce qu'un envoi arrive endommagé.


Le calage en papier fonctionne différemment. Une machine à bulles en papier utilise du papier kraft spécial et le presse en une structure à bulles tridimensionnelle au point d'utilisation. Ce que le site stocke est du papier plat, pas du calage pré-expansé. Les rouleaux de papier sont denses, et le même volume de stockage contient bien plus de longueur de calage utilisable qu'un volume équivalent de film à bulles fini. L'entrepôt stocke du matériau plutôt que du matériau plus de l'air.


Le modèle de production renforce l'avantage de stockage. La machine est conçue pour la production à la demande, de sorte que l'opérateur produit autant de calage que le poste d'emballage en a besoin sans accumuler une grande quantité de matériau préfabriqué à l'avance. Le problème du stock tampon diminue parce que la conversion entre la consommation de rouleaux de papier et le volume de commandes est stable et que les rouleaux se stockent de façon compacte.


L'empreinte de la machine elle-même est modeste. Elle est compacte et facile à déplacer, et elle se place juste à côté du poste d'emballage ou de la station de travail. Elle ne nécessite ni salle dédiée ni modification structurelle, et elle fonctionne sur une alimentation standard d'environ 200 W sans compresseur, élément chauffant ni système adhésif.


Aircosan fabrique ces machines dans son propre site à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécial monocouche dans la plage de 70 à 140 g/m2, avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 g/m2 sur le modèle à haut volume, et la pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier.


Le calcul de stockage est rarement la première chose que les acheteurs considèrent, mais c'est souvent le changement qu'ils remarquent le plus le premier mois. Une étagère qui contenait des sacs de film à bulles contient autre chose, et l'air qui occupait l'entrepôt n'est plus là. Ce changement n'apparaît pas sur une fiche technique, mais il se voit sur le plan d'implantation et dans le budget d'exploitation.