Luftpolsterfolie wird hergestellt, indem Hochdruckpolyethylen mit Additiven wie Aufhellern und Öffnungsmitteln durch einen Hochtemperaturprozess extrudiert und vakuumgeformt wird zu einer Folie aus versiegelten Luftkammern. Die Luft in diesen Kammern ist der Grund, warum das Material funktioniert. Sie ist auch der Grund, warum das Material teuer zu lagern ist.
Eine Rolle Luftpolsterfolie enthält einen großen Anteil Luft pro Volumen. Das ist kein Defekt des Produkts; es ist das Produkt. Aber es bedeutet, dass das Lager Luft neben Material lagert. Eine Palette Luftpolsterrollen belegt Bodenfläche, die Inventar halten könnte, und ein Regal mit Rollen verbraucht Regalfläche, die etwas anderes halten könnte. In einer Anlage, in der jede Regalposition Kosten verursacht, ist diese Stellfläche eine wiederkehrende Ausgabe, die nie auf einer Verpackungsrechnung erscheint.
Das Problem verschärft sich, weil Luftpolsterfolie ein Fertigprodukt ist. Sie muss prognostiziert, bestellt, empfangen und gelagert werden, bevor sie gebraucht wird. Das bedeutet Pufferbestand, und Pufferbestand verbraucht Platz, auch wenn er nicht genutzt wird. Eine Anlage, die in großen Mengen bestellt, um einen besseren Stückpreis zu erhalten, lagert am Ende mehr Luft länger.
Es gibt auch ein Kompressionsproblem, das Anlagen mit der Zeit bemerken. Wenn Rollen Luftpolsterfolie gestapelt werden, werden die unteren Schichten komprimiert, die versiegelten Luftkammern verformen sich, und die Schutzwirkung sinkt. Das Material sieht von außen noch gut aus, was das Problem schwer erkennbar macht, bis eine Sendung beschädigt ankommt.
Papierpolsterung funktioniert anders. Eine Papierblasenmaschine verwendet Spezialkraftpapier und presst es am Einsatzort in eine dreidimensionale Blasenstruktur. Was die Anlage lagert, ist flaches Papier, nicht vorexpandierte Polsterung. Papierrollen sind dicht, und dasselbe Lagervolumen enthält weit mehr nutzbare Polsterlänge als ein äquivalentes Volumen fertiger Luftpolsterfolie. Das Lager lagert Material statt Material plus Luft.
Das Produktionsmodell verstärkt den Lagervorteil. Die Maschine ist für die On-Demand-Produktion ausgelegt, sodass der Bediener so viel Polsterung produziert, wie die Packstation benötigt, ohne im Voraus große Mengen vorgefertigten Materials zu horten. Das Pufferbestandsproblem schrumpft, weil die Umrechnung zwischen Papierrollenverbrauch und Auftragsvolumen stabil ist und die Rollen kompakt lagern.
Die Stellfläche der Maschine selbst ist bescheiden. Sie ist kompakt und leicht zu bewegen und steht direkt neben dem Packtisch oder der Arbeitsstation. Sie benötigt keinen eigenen Raum und keine bauliche Veränderung, und sie läuft mit Standardstrom bei etwa 200 W ohne Kompressor, Heizelement oder Klebstoffsystem.
Aircosan stellt diese Maschinen in eigener Anlage in Foshan, Guangdong, her und baut Einheiten bis 80 cm Breite. Die Maschinen verarbeiten einlagiges Spezialkraftpapier im Bereich von 70 bis 140 g/m2, mit schwereren Sorten bis 160 g/m2 beim Hochvolumenmodell, und der Formdruck passt sich automatisch an die tatsächliche Papierdicke an.
Die Lagerberechnung ist selten das Erste, was Käufer bedenken, aber oft die Veränderung, die sie im ersten Monat am meisten bemerken. Ein Regal, das Säcke mit Luftpolsterfolie hielt, hält etwas anderes, und die Luft, die das Lager belegte, ist nicht mehr da. Diese Veränderung erscheint nicht auf einem Datenblatt, aber sie zeigt sich im Grundriss und im Betriebsbudget.