Этот вопрос возникает в каждом разговоре о закупке упаковочного материала. Покупатели хотят сократить пластик, и они также хотят, чтобы продукты не прибывали повреждёнными. Предположение часто состоит в том, что одно должно быть обменено на другое. В большинстве применений это предположение неверно, но стоит понять, где находятся настоящие ограничения.
Бумажная амортизация ведёт себя иначе, а не хуже. Разница происходит от того, как каждый материал поглощает силу. Пластиковая пузырчатая плёнка и воздушные подушки работают, удерживая воздух, который сжимается под нагрузкой и возвращается к форме. Бумажная сетка работает, создавая трёхмерную структуру, которая деформируется под нагрузкой и рассеивает напряжение на большую площадь. Оба поглощают удары. Они делают это через разные механизмы.
Где бумага имеет явное преимущество — это в приспособляемости. Расширенная бумажная сетка принимает форму вокруг неправильных предметов, заполняя зазоры в углах, ручках и изогнутых поверхностях. Жёсткая пластиковая амортизация прилегает к самой широкой точке и оставляет остальную поверхность без поддержки. Для керамики, стекла, инструментов и продуктов не прямоугольной формы эта приспособляемость часто даёт лучшую защиту, чем пластик, а не эквивалентную.
Где пластик всё ещё имеет преимущество — это в применениях, требующих барьера. Пластиковая плёнка сопротивляется влаге, а бумага нет. Операции, отправляющие продукты, нуждающиеся в защите от влажности, или которые проходят через среды, где конденсация является риском, могут нуждаться в барьерном слое независимо от используемого амортизирующего материала. Это отдельное требование от амортизации, и его стоит выделить в спецификации, а не рассматривать как аргумент против бумаги.
Есть также соображение веса, которое обычно благоприятствует бумаге. Сотовая бумага примерно на 50% легче традиционных картонов и может сократить транспортные расходы примерно на 35%. Для операций, где фрахт является значительной статьёй, эта разница влияет на общую стоимость доставки, а не только на стоимость упаковочного материала.
Экологический аргумент — это где сравнение становится менее двусмысленным. Пластик разлагается более 500 лет. Уровень переработки пластиковой упаковки составляет менее 7%. Бумажная амортизация, такая как сотовая бумага, разлагается за три-шесть месяцев, на 100% перерабатываема и совместима с существующими потоками переработки бумаги. Когда она не перерабатывается, она разлагается на воду и углекислый газ, не загрязняя окружающую среду.
Для операций, перерабатывающих свой собственный картон, экологический аргумент усиливается операционным. Картон, который был бы спрессован или выброшен, подаётся в машину на упаковочном верстаке и превращается в объёмный наполнитель или амортизацию. Объём, покидающий предприятие как отходы, снижается, и материал становится упаковкой, а не статьёй утилизации. Стандартный гофрокартон подходит, включая одностенный и некоторые двухстенные. Чистый сухой картон работает лучше всего. Лёгкая лента и этикетки допустимы. Скобы, металлические вставки и армирующие материалы следует удалять перед подачей, потому что они повреждают режущие компоненты.
Что определяет, работает ли бумага для конкретной операции, — это упаковываемый продукт, а не общие свойства материала. Полосы плотные и однородные и остаются там, где их положили, что подходит для объёмного наполнителя для лёгких товаров, где важна не ударная нагрузка, а смещение. Сетка расширяется в трёхмерную структуру, которая поглощает удары и принимает форму вокруг неправильных предметов, что подходит для хрупких предметов и продуктов не прямоугольной формы. Некоторые машины производят оба типа, выбираемых оператором, что покрывает смешанный ассортимент без необходимости двух покупок.
Компромисс, где он существует, обычно касается барьерных свойств, а не защиты. Для большинства упаковочных применений бумажная амортизация защищает так же хорошо, как пластик в той же роли, и делает это без создания проблемы утилизации для клиента. Где влагозащитный барьер действительно требуется, это отдельная статья спецификации, и из этого не следует, что амортизация также должна быть пластиковой.
Для операций, оценивающих переход, полезный вопрос — что упаковка фактически должна делать. Защищать от ударов. Удерживать предметы на месте. Хорошо выглядеть при открытии. Сопротивляться влаге. Как только эти требования перечислены отдельно, выбор материала обычно становится яснее, и в большинстве случаев пластик требуется только для одного из них.