La ergonomía de la estación de embalaje rara vez se discute en las comparaciones de materiales de embalaje, pero afecta a las personas que trabajan en la estación todos los días. El material afecta cuánto levanta el operador, hasta dónde llega, con qué frecuencia abandona la estación y cuánta tensión repetitiva acumula durante un turno. Esos factores afectan la fatiga, el riesgo de lesiones y la productividad.
El relleno de huecos de plástico crea desafíos ergonómicos. El material llega en bolsas y rollos voluminosos que son pesados e incómodos de manejar. Mover una bolsa de almohadillas de aire desde el almacenamiento hasta la estación de embalaje requiere levantar y cargar, y el volumen dificulta el agarre. Los rollos de plástico de burbujas son pesados y a menudo se almacenan en estantes bajos o en el suelo, lo que requiere agacharse y levantar. En la estación de embalaje, el operador tira del material de un rollo, lo que implica estirarse y tirar, y el movimiento de tirar se repite cientos de veces por turno.
La amortiguación de papel producida bajo demanda reduce varios de esos desafíos. El material llega en rollos de papel compactos que son más fáciles de manejar y almacenar que las bolsas de plástico voluminosas. Los rollos se pueden almacenar en estantes a la altura de trabajo, lo que reduce agacharse y levantar. En la estación de embalaje, la máquina produce amortiguación automáticamente, por lo que el operador no necesita tirar del material de un rollo. El operador ajusta la longitud y la cantidad en la pantalla táctil y la máquina produce el material. Eso elimina el movimiento repetitivo de tirar que contribuye a la tensión en hombros y brazos.
Aircosan fabrica máquinas de papel burbuja en su propia planta en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas están diseñadas para colocarse en la estación de embalaje, lo que significa que el operador no tiene que abandonar la estación para recoger material. La salida se prepara junto a la estación, de modo que el operador recoge la amortiguación y envuelve el producto sin movimiento adicional. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar rollos de papel o proveedores no requiere reajuste.
También hay una dimensión de espacio de trabajo. El relleno de huecos de plástico almacenado en la estación de embalaje ocupa espacio y crea desorden, lo que reduce el área de trabajo del operador y aumenta el riesgo de tropiezos y caídas. Los rollos de papel se almacenan de forma compacta, y la máquina ocupa aproximadamente la huella de una impresora grande. La estación de embalaje permanece más despejada, lo que mejora tanto la seguridad como la eficiencia.
La reducción de la fatiga es difícil de cuantificar, pero se manifiesta en la productividad a lo largo de un turno. Un operador que no está levantando repetidamente bolsas voluminosas ni tirando de material de un rollo tiene más energía para la tarea de embalaje en sí. Esa energía se traduce en un embalaje más rápido, menos errores y menor rotación. Para una instalación que opera múltiples turnos, el efecto acumulado en toda la fuerza laboral es significativo.
Para los gerentes de almacén, la dimensión ergonómica debe formar parte de la evaluación del material de embalaje. El material afecta cuánto trabajo físico realiza el operador, y ese trabajo físico afecta tanto el bienestar del operador como la productividad de la instalación. La amortiguación de papel producida bajo demanda reduce las demandas físicas de la tarea de embalaje, y esa reducción es un beneficio que se manifiesta tanto en la fuerza laboral como en las cuentas.