La mayoría de los minoristas no consideran el material de embalaje como un riesgo de la cadena de suministro hasta que algo sale mal. El proveedor sube los precios, un envío llega tarde, un formato popular se queda sin existencias o la cantidad mínima de pedido obliga al minorista a comprar más de lo que necesita. Esos problemas son lo bastante comunes como para que la mayoría de las operaciones los traten como normales, pero añaden coste e incertidumbre a una parte del negocio que debería ser predecible.


El relleno de huecos de plástico crea dependencia del proveedor porque es un producto terminado. El minorista compra un formato específico a un proveedor específico, y el precio, la disponibilidad y el calendario de entrega están controlados por ese proveedor. Si el proveedor cambia sus precios, el minorista tiene opciones limitadas porque cambiar de proveedor requiere recalificar el material y posiblemente cambiar el proceso de envasado. Si el proveedor se queda corto durante un período de gran actividad, el minorista no tiene forma de producir el material de manera independiente.


La amortiguación de papel producida bajo demanda acorta esa cadena de suministro. El minorista compra rollos de papel, que son una materia prima con múltiples proveedores cualificados, y produce la amortiguación en la estación de envasado. Si un proveedor de papel sube los precios o tiene un problema de entrega, el minorista cambia a otro proveedor porque la máquina ajusta la presión de conformado automáticamente según el grosor real del papel. La especificación del papel es consistente entre proveedores, y la máquina maneja las pequeñas variaciones sin necesidad de recalibrar.


La reducción de la dependencia del proveedor también tiene una dimensión de coste. El precio del relleno de huecos de plástico está ligado a los mercados de resina que fluctúan con los precios del petróleo, y las tasas de responsabilidad extendida del productor añaden otra capa de variabilidad. El precio del papel es más estable y no está ligado a los mercados petroquímicos. El minorista que produce amortiguación a partir de rollos de papel tiene un coste de material más predecible y menos variables que gestionar.


Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia instalación en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especial de una sola capa en el rango de 70 a 140 g/m², con gramajes más pesados de hasta 160 g/m² en modelos de alto volumen. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, de modo que cambiar de rollo de papel o de proveedor no requiere recalibrar. Esa flexibilidad es lo que permite al minorista cualificar a múltiples proveedores de papel y evitar la dependencia de uno solo.


También hay una dimensión de plazo de entrega. El relleno de huecos de plástico tiene un plazo de producción y entrega con el que el minorista tiene que planificar. Los rollos de papel son un artículo de stock que se puede pedir en cantidades mayores y almacenar de forma compacta. El minorista que mantiene un búfer de rollos de papel no está expuesto a los retrasos de entrega de la misma manera que un minorista que depende de la entrega justo a tiempo de relleno de huecos de plástico terminado.


Para los minoristas, el argumento de la cadena de suministro suele ser más persuasivo que el argumento medioambiental. El material que simplifica la cadena de suministro, reduce el número de proveedores a gestionar y hace que los precios sean más predecibles es valioso independientemente de su perfil medioambiental. La amortiguación de papel proporciona esos beneficios de la cadena de suministro, y los beneficios medioambientales vienen con ellos.