设备采购决策通常是按机器价格做出的。那个数字是真实的，而它却是五年对比中最小的一个数字。其余成本通过耗材、人工、存储、维护，以及该方案所占用的空间累积起来。理解这五年实际上是如何构成的，会改变哪个选项看起来更便宜。
先从采购本身说起。机器有一个价格，而那个价格只支付一次。它可以通过融资、租赁或直接购买，而在三种情况下，总额在决策做出之前都是已知的。正是这种清晰性，让采购价格主导了讨论。它是唯一每个人都能看到的数字。
然后是耗材。这正是两种方案分道扬镳的地方。购买的包装材料是一项随数量变化的经常性成本。数量上升时它上升，供应商调价时它上升，而当每单消耗因为材料不适合所包产品而悄悄向上漂移时，它也会悄悄上升。由现场已有的纸板生产出来的材料，不承担同样的经常性成本，因为输入已经在楼里，并已在别处入账。五年下来，耗材这一项通常远超设备的采购价格，而且幅度显著。
然后是人工。每一种包装方案都消耗工作时间。购买的材料必须被接收、搬运、存储、取用和管理。废弃纸板必须被压平、堆叠并为收运做好准备。这些任务很少被衡量，也很少被归到包装名下，而是由离它们最近的人默默承担。在打包台旁生产材料消除了其中若干步骤，因为材料是在被使用的地方生成的，而不是先被收集、存储、之后再取用。剩下的任务就是装料，这每个箱子只需几秒钟。
然后是存储。购买的材料从到货到使用一直占用空间，废弃纸板则占用空间直到收运。两个区域都有价值，而这个价值表述为那里本来可以存储什么或做什么。五年下来，那块空间每个月都承担着同样的机会成本，这使得它即使每月金额看起来不大，累计起来也是一个可观的数字。按需生产完全消除了这个间隔，因为材料在需要的那一刻才被展开。
然后是维护。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀的出料，这意味着同样的保护要用更多材料。按固定周期检查刀片并在需要时更换，是一项小的经常性成本。备件应当放在货架上，而不是需要时才订购，因为从下单到到货之间的间隔，是机器不生产的时间。切割部件的构造决定了这项工作需要多频繁，而在给定工作宽度下，判断刀轴尺寸最清晰的指标是整机重量。
然后是电力和安装。台式机型使用标准 110V 或 220V，耗电很少。有些落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持 380V 三相，没有三相电的场地若不进行电气改造就无法安装这些机型。那项改造是一次性成本，它应当归入五年对比，而不是放进单独的预算。
然后是最容易被忽视的那个变量。包装要求在五年内会变化。产品线下架、客户更改其运输规格，作业也可能从一种材料形式切换到另一种。按去年规格批量购买的材料就变成了剩余物资，而剩余物资要么闲置，要么被丢弃。在按需生产材料的方案中，这种风险不存在，因为输入是纸板，而产出是按当前要求生成的。
出料类型决定了在这五年里材料替代什么。条状材料密实、均匀，放在哪里就留在哪里，适合轻质货物的填充，这类货物担心的是移动而非冲击，也适合在同一箱内包裹和分隔物品。网状材料膨胀成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。有些机器两种都能产出，由操作员选择，这样就能覆盖混合的产品范围，既不需要买两台，也不需要两条独立的耗材线。
机器产能决定了在这五年里来料流中有多少能被吸收。台式机型可处理约 10mm 以内的厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中端落地机型可处理 15mm。更宽的机型可处理 20mm，并能直接处理以双层或三层瓦楞形式到货的纸板，无需先拆分。宽度之所以重要，原因和厚度一样。如果来料纸板经常超过机器的工作宽度，那么每个纸箱在送入前都需要预处理，而这种预处理是每天都会重复的人工，五年下来会累积成一个可观的数字。
材料准备决定了来料流中有多少是可用的。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好，因为它膨胀均匀，加工后还能保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在送入前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并加快部件磨损；在没有遮盖存储的设施中，这会降低潮湿月份里可用的比例。
机器内部的情况决定了它在这五年里能服役多久，而这决定了这笔采购是在整个周期上摊销，还是在更短的周期上摊销。Aircosan 刀轴是由 40Cr 钢而非更常见的 45# 钢加工而成的大型一体式单元，经过车削加工、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样 550mm 的工作宽度下，Aircosan 刀轴比同类产品更大更厚，材料成本约高 30%。这份成本就在机器里，而且只支付一次。
有用的做法是把六项都写在一页纸上，并把它们五年加总。采购价格、耗材、人工、存储、维护，以及电力和安装。在大多数作业中，采购价格占总数的百分之十到二十之间，而耗材这一项是最大的。一旦这一点变得可见，对比就会从哪台机器更便宜，转向哪种方案运行起来更便宜，而这两个问题通常有不同的答案。