包装决策通常根据材料成本来评估。这个数字是真实的，而且它是包装影响的每单发货成本中最小的一个。每个包裹都承载着包装直接影响的四个成本组成部分，而其中三个很少被归因于包装。
第一个组成部分是运费重量。快递公司按重量收费，每个包裹都有一个重量。产品有多重就是多重，箱子和缓冲材料会增加重量。更轻的缓冲材料降低总重量，而这种降低适用于每个包裹，而不是一次。在大多数应用中，纸基缓冲材料比它所替代的材料更轻。蜂窝纸比传统纸箱轻约 50%，可以将运输成本降低约 35%。这个数字对运费是重要项目的运营很重要，它适用于整个 volume，而不是例外情况。
第二个组成部分是体积重量。快递定价通常既按包裹占用的空间收费，也按它承载的重量收费。膨胀材料占用体积，而不需要的体积要花钱。条状材料密实且均匀，并停留在放置的位置，适合轻型货物的填充，因为这类货物关注的是移动而非冲击，在大多数应用中它们每箱增加的体积比网状材料少。网状材料膨胀成三维结构，能够吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形产品，而这是以额外体积为代价的。大规模发货的运营需要同时考虑两者，而材料选择影响两者。
第三个组成部分是损坏。到达时损坏的包裹会产生退货、更换、客户服务互动，在某些情况下还会失去客户。这个成本远大于未能防止它的包装材料，而且它从未出现在包装预算中。膨胀纸网贴合不规则形状，填充角落、把手和曲面处的空隙。刚性缓冲材料抵靠最宽点，让表面其余部分得不到支撑。对于陶瓷、玻璃器皿、仪器和非矩形产品，这种贴合通常比替代方案产生更好的保护。相关的问题不是哪种材料更便宜，而是哪种材料能防止比材料本身更昂贵的损坏。
第四个组成部分是搬运。难以操作的材料会拖慢包装线。需要额外步骤的材料为每个包裹增加劳动力。产生不一致输出的材料迫使操作员猜测，而猜测既产生浪费，也产生重新包装。估计这个组成部分的方法是跟踪一个订单穿过设施，并计时涉及包装材料的步骤。这个数字乘以每日 volume，通常比材料支出本身更大。
连接这四者的是，它们都由同一个决定决定。材料选择设定重量、体积、保护水平和搬运特性。改变一个会影响其他三个，而只优化购买价格的运营可能会增加其他三个。
按需生产同时改变这四者的算术。已经在现场的纸板在包装台以生产线的节奏转化为填充物或缓冲材料。材料按所需数量生产，这意味着没有预生产，也没有库存堆积，而且没有任何包裹携带超过它需要的材料。作为废弃物离开的体积下降，材料采购同时下降，而这两种减少都来自同一个决定。
机器能力决定了能吸收多少来料。台式机型可处理约 10mm 厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中端落地机型可处理 15mm。更宽机型可处理 20mm，并能处理以双层或三层瓦楞形式到货的纸板，而无需先分离纸板。宽度的重要性与厚度相同。如果来料纸板经常超过机器的工作宽度，每个箱子在送入前都需要准备，而这种准备是每天重复的劳动力。
材料准备决定了来料中有多少是可用的。标准瓦楞纸板适用，包括单层和一些双层瓦楞。清洁、干燥的纸板效果最好，因为它膨胀均匀，并在处理后保持结构强度。轻度胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和增强材料应在送入前移除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并更快磨损部件，在没有遮蔽存储的设施中，这会降低潮湿月份的可使用比例，这意味着运营仍然购买材料来弥补缺口。
维护决定了输出是否在全年保持一致。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀输出，这意味着同样的保护需要使用更多材料。按定期计划检查刀片并在货架上保留一套备用件，可以让消耗保持可预测，并把生产停机转化为二十分钟的任务。
机器内部发生什么决定了它能服役多久。Aircosan 刀轴是大型一体式单元，由 40Cr 钢加工而成，而不是更常见的 45# 钢，并经过车削、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样的 550mm 工作宽度下，Aircosan 刀轴比同类产品更大、更厚，材料成本约高 30%。在给定宽度下，机器总重量是刀轴尺寸最清晰的指标。
电源配置值得尽早确认。台式机型使用标准 110V 或 220V。一些落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持 380V 三相，没有三相电源的现场无法在没有电气工程的情况下安装这些机型。
有用的做法是把四个每单组成部分相加，并将该总数与材料的购买价格比较。在大多数运营中，材料占总额的四分之一到三分之一，其余组成部分更大。一旦这一点可见，包装决策就从哪种材料成本更低转向哪种安排每包裹成本更低，而这两个问题通常有不同的答案。