As decisões de embalagem são geralmente avaliadas pelo custo do material. Esse número é real e é o menor dos custos por envio que a embalagem influencia. Cada encomenda carrega quatro componentes de custo que a embalagem afeta diretamente, e três deles raramente são atribuídos à embalagem de todo.
O primeiro componente é o peso do frete. Os correios cobram por peso, e cada encomenda tem um. O produto pesa o que pesa, e a caixa e o acolchoamento acrescentam-lhe. Um acolchoamento mais leve reduz o total, e a redução aplica-se a cada encomenda em vez de uma vez. O acolchoamento à base de papel é mais leve do que os materiais que substitui na maioria das aplicações. O papel favo de mel é cerca de 50 % mais leve do que os cartões tradicionais e pode reduzir os custos de transporte em cerca de 35 %. Esse número importa para operações onde o frete é uma rubrica significativa, e aplica-se a todo o volume em vez de casos excecionais.
O segundo componente é o peso volumétrico. O preço dos correios cobra frequentemente pelo espaço que uma encomenda ocupa, bem como pelo peso que carrega. O material expandido ocupa volume, e o volume que não é necessário custa dinheiro. As tiras são densas e uniformes e permanecem onde são colocadas, o que as torna adequadas para enchimento vazio de bens leves, onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e acrescentam menos volume por caixa do que a malha na maioria das aplicações. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impacto e se conforma a formas irregulares, o que a torna adequada para itens frágeis e produtos que não são retangulares, e fá-lo ao custo de volume adicional. As operações que enviam em escala precisam de contabilizar ambos, e a escolha de material afeta ambos.
O terceiro componente é o dano. Uma encomenda que chega danificada gera uma devolução, uma substituição, uma interação de atendimento ao cliente e um cliente perdido em alguns casos. Esse custo é muito maior do que o material de embalagem que falhou em preveni-lo, e nunca aparece no orçamento de embalagem. A malha de papel expandida conforma-se a formas irregulares, preenchendo lacunas em cantos, pegas e superfícies curvas. O acolchoamento rígido assenta contra o ponto mais largo e deixa o resto da superfície sem apoio. Para cerâmicas, vidraria, instrumentos e produtos que não são retangulares, essa conformidade produz frequentemente melhor proteção do que a alternativa. A pergunta relevante não é qual material é mais barato, mas qual material previne o dano que custa mais do que o material.
O quarto componente é a manuseamento. O material com o qual é difícil trabalhar abranda a linha de embalagem. O material que requer passos adicionais acrescenta mão de obra a cada encomenda. O material que produz uma saída inconsistente força os operadores a adivinhar, e adivinhar produz tanto desperdício como reembalagem. A forma de estimar este componente é seguir uma única encomenda através da instalação e cronometrar os passos que envolvem material de embalagem. Esse número, multiplicado pelo volume diário, é geralmente maior do que o próprio gasto de material.
O que liga os quatro é que são determinados pela mesma decisão. A escolha de material define o peso, o volume, o nível de proteção e as características de manuseamento. Mudar um afeta os outros, e uma operação que otimiza apenas o preço de compra pode aumentar os outros três.
A produção a pedido muda a aritmética dos quatro ao mesmo tempo. O cartão que já está no local é convertido na bancada de embalagem em enchimento vazio ou acolchoamento, ao ritmo da linha. O material é produzido na quantidade necessária, o que significa que não há pré-produção nem acumulação, e nenhuma encomenda carrega mais material do que necessita. O volume que sai como resíduo cai, e a compra de material cai ao mesmo tempo, e ambas as reduções vêm da mesma decisão.
A capacidade da máquina determina quanto do fluxo de entrada pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar as folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão que a espessura. Se o cartão de entrada exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.
A preparação do material determina quanto do fluxo de entrada é utilizável. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque se expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. A fita leve e as etiquetas são aceitáveis. Agrafos, inserções metálicas e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. O cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais rapidamente, e em instalações sem armazenamento coberto isto reduz a quota utilizável durante os meses húmidos, o que significa que a operação ainda compra material para cobrir o défice.
A manutenção determina se a saída permanece consistente ao longo do ano. As lâminas ficam cegas com o tempo, e uma lâmina cega produz uma saída irregular, o que significa que se usa mais material para a mesma proteção. Verificar as lâminas num calendário regular e manter um conjunto sobressalente na prateleira mantém o consumo previsível e converte uma paragem de produção numa tarefa de vinte minutos.
O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo permanece em serviço. Os veios Aircosan são unidades grandes de uma só peça maquinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas através de torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e escurecimento, e concebidas para uma vida útil superior a cinco anos. Com a mesma largura de trabalho de 550 mm, os veios Aircosan são maiores e mais espessos do que os concorrentes, com cerca de 30 % mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do veio é o peso total da máquina a uma dada largura.
Vale a pena confirmar a configuração elétrica cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não as pode instalar sem trabalhos elétricos.
O exercício útil é somar os quatro componentes por envio e comparar esse total com o preço de compra do material. Na maioria das operações, o material está entre um quarto e um terço do total, e os componentes restantes são maiores. Uma vez que isso é visível, as decisões de embalagem deslocam-se de qual material custa menos para qual arranjo custa menos por encomenda, e essas duas perguntas geralmente têm respostas diferentes.