O material de embalagem é geralmente tratado como uma categoria de compras. É comprado, armazenado e consumido, e a decisão é tomada pelo preço unitário. Esse enquadramento perde o facto de que o material de embalagem é um item de fornecimento com prazos de entrega, requisitos de buffer e dependências de fornecedores, e esses três fatores determinam se a linha de embalagem continua a funcionar.


　　Comece pelo prazo de entrega. O material de embalagem comprado chega num calendário determinado pelo fornecedor em vez de pelas necessidades da operação. Quando a operação fica sem material, a linha de embalagem espera até chegar uma nova encomenda, e essa espera pode ser de horas ou dias. A duração da espera depende do prazo de entrega do fornecedor e da posição da operação na fila, ambos fora do controlo da instalação. Durante os períodos de pico, quando a procura no mercado é alta, ambos alongam-se ao mesmo tempo.


　　Depois o stock de segurança. Para se proteger contra a variabilidade do prazo de entrega, as operações mantêm mais material do que precisam para uso imediato. O buffer reduz o risco de rutura, e ocupa espaço de armazenamento e prende capital de giro. A quantidade de buffer necessária depende de quão variável é o prazo de entrega, e cresce à medida que a variabilidade cresce. Em operações onde o espaço de chão é escasso, o buffer compete com o inventário e a preparação, o que significa que o custo do buffer é pago numa parte diferente da instalação de onde a decisão foi tomada.


　　Depois a dependência do fornecedor. O material comprado vem de um fornecedor, e a operação depende de esse fornecedor continuar a fornecer, na especificação acordada, ao preço acordado, no calendário acordado. Qualquer mudança em qualquer um desses quatro cria trabalho para a operação. Um fornecedor a mudar o grau de papel, uma perturbação no transporte ou uma mudança de preço produzem consequências que caem na linha de embalagem em vez do departamento de compras.


　　Depois o desvio de especificação. O material comprado segundo a especificação do ano passado pode não servir para os produtos deste ano. Uma linha de produto é descontinuada, um cliente muda os seus requisitos de envio, ou a operação introduz um novo produto que precisa de proteção diferente. O material já comprado segundo a especificação antiga torna-se excedente, e o excedente ou fica por usar ou é descartado. Em operações que enviam uma gama variada de produtos, este risco é maior do que em operações com produção estável.


　　Depois o problema da época alta. A procura de material de embalagem é sazonal na maioria dos mercados, e atinge o pico ao mesmo tempo que as operações que o compram. Os fornecedores estão mais ocupados quando os seus clientes estão mais ocupados, o que significa que os prazos de entrega alongam-se e os preços sobem exatamente no momento em que a operação menos pode esperar ou pagar mais. As operações que passaram por uma rutura na época alta tendem a aumentar o seu buffer para o ano seguinte, o que resolve o problema imediato e cria o problema de armazenamento que o buffer devia evitar.


　　A produção a pedido aborda a questão da cadeia de abastecimento em vez de a gerir. O cartão que já está no local é convertido na bancada de embalagem em enchimento vazio ou acolchoamento, ao ritmo da linha. Não há encomenda a fazer, não há prazo de entrega a absorver, não há buffer a manter, e não há dependência de fornecedor a gerir. O material é produzido na quantidade necessária, o que significa que não há pré-produção nem acumulação. A matéria-prima é o cartão que chega com os envios de entrada, e já está no edifício antes de ser necessário.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo de entrada pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar as folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão que a espessura. Se o cartão de entrada exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente, e durante a época alta compete diretamente com a embalagem.


　　O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e permanecem onde são colocadas, o que as torna adequadas para enchimento vazio de bens leves, onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e funcionam para envolver e separar itens na mesma caixa. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impacto e se conforma a formas irregulares, o que a torna adequada para itens frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambos, selecionados pelo operador, o que cobre uma gama de produtos mista sem exigir duas compras e sem exigir dois stocks de buffer separados.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica antes da época alta em vez de durante. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não as pode instalar sem trabalhos elétricos. Uma instalação que passa do início do período ocupado não entrega qualquer benefício até ao ano seguinte.


　　A preparação do material determina quanto do fluxo de entrada é utilizável. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque se expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. A fita leve e as etiquetas são aceitáveis. Agrafos, inserções metálicas e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. O cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais rapidamente, e em instalações sem armazenamento coberto isto reduz a quota utilizável durante os meses húmidos.


　　A manutenção é parte da imagem de fornecimento porque as peças sobressalentes também são um item de fornecimento. As lâminas ficam cegas com o tempo, e uma lâmina cega produz uma saída irregular, o que significa que se usa mais material para a mesma proteção. Manter um conjunto sobressalente na prateleira converte uma paragem de produção numa tarefa de vinte minutos e remove mais uma dependência do prazo de entrega externo.


　　O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo permanece em serviço e quanto do risco de fornecimento é realmente removido. Os veios Aircosan são unidades grandes de uma só peça maquinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas através de torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e escurecimento, e concebidas para uma vida útil superior a cinco anos. Com a mesma largura de trabalho de 550 mm, os veios Aircosan são maiores e mais espessos do que os concorrentes, com cerca de 30 % mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do veio é o peso total da máquina a uma dada largura.


　　A forma útil de rever o material de embalagem é tratá-lo como um item da cadeia de abastecimento em vez de uma categoria de compras. O prazo de entrega, o stock de segurança, a dependência do fornecedor, o desvio de especificação e o comportamento na época alta são os cinco fatores que determinam se a linha de embalagem continua a funcionar. Onde vários deles causam problemas ao mesmo tempo, a operação está a gerir um risco de fornecimento que poderia remover em vez disso.