El material de embalaje suele tratarse como una categoría de compras. Se compra, se almacena y se consume, y la decisión se toma por precio unitario. Ese enfoque pasa por alto el hecho de que el material de embalaje es un artículo de suministro con plazos de entrega, requisitos de búfer y dependencias de proveedores, y esos tres factores determinan si la línea de embalaje sigue funcionando.


　　Empiece por el plazo de entrega. El material de embalaje comprado llega según un calendario determinado por el proveedor en lugar de por las necesidades de la operación. Cuando la operación se queda sin material, la línea de embalaje espera hasta que llega un nuevo pedido, y esa espera puede ser de horas o días. La duración de la espera depende del plazo de entrega del proveedor y de la posición de la operación en la cola, ambos fuera del control de la instalación. Durante los períodos pico, cuando la demanda en todo el mercado es alta, ambos se alargan al mismo tiempo.


　　Luego el stock de seguridad. Para protegerse contra la variabilidad del plazo de entrega, las operaciones mantienen más material del que necesitan para uso inmediato. El búfer reduce el riesgo de quedarse sin material, y ocupa espacio de almacenamiento y inmoviliza capital de trabajo. La cantidad de búfer requerida depende de cuán variable sea el plazo de entrega, y crece a medida que crece la variabilidad. En operaciones donde el espacio de suelo es escaso, el búfer compite con el inventario y la preparación, lo que significa que el coste del búfer se paga en una parte diferente de la instalación de donde se tomó la decisión.


　　Luego la dependencia del proveedor. El material comprado viene de un proveedor, y la operación depende de que ese proveedor siga suministrando, con la especificación acordada, al precio acordado, en el calendario acordado. Cualquier cambio en cualquiera de esos cuatro crea trabajo para la operación. Un proveedor que cambia el grado de papel, una interrupción del transporte o un cambio de precio producen consecuencias que recaen en la línea de embalaje en lugar del departamento de compras.


　　Luego la deriva de especificación. El material comprado según la especificación del año pasado puede no adaptarse a los productos de este año. Una línea de producto se descontinúa, un cliente cambia sus requisitos de envío, o la operación introduce un nuevo producto que necesita una protección diferente. El material ya comprado según la especificación antigua se convierte en excedente, y el excedente o se queda sin usar o se descarta. En operaciones que envían una gama de productos variada, este riesgo es mayor que en operaciones con producción estable.


　　Luego el problema de la temporada alta. La demanda de material de embalaje es estacional en la mayoría de los mercados, y alcanza su pico al mismo tiempo que las operaciones que lo compran. Los proveedores están más ocupados cuando sus clientes están más ocupados, lo que significa que los plazos de entrega se alargan y los precios suben exactamente en el momento en que la operación menos puede permitirse esperar o pagar más. Las operaciones que han experimentado una escasez en temporada alta tienden a aumentar su búfer para el año siguiente, lo que resuelve el problema inmediato y crea el problema de almacenamiento que el búfer debía evitar.


　　La producción bajo demanda aborda la cuestión de la cadena de suministro en lugar de gestionarla. El cartón que ya está en el sitio se convierte en el banco de embalaje en relleno vacío o acolchado, al ritmo de la línea. No hay pedido que hacer, no hay plazo de entrega que absorber, no hay búfer que mantener, y no hay dependencia de proveedor que gestionar. El material se produce en la cantidad necesaria, lo que significa que no hay preproducción ni acumulación. La materia prima es el cartón que llega con los envíos entrantes, y ya está en el edificio antes de que se necesite.


　　La capacidad de la máquina determina cuánto del flujo entrante puede absorberse. Las unidades de banco manejan hasta alrededor de 10 mm de grosor y funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V. Los modelos de suelo de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como doble o triple pared sin separar las hojas primero. La anchura importa por la misma razón que el grosor. Si el cartón entrante supera regularmente la anchura de trabajo de la máquina, cada caja necesita preparación antes de alimentarla, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario, y durante la temporada alta compite directamente con el embalaje.


　　El tipo de salida determina qué reemplaza el material. Las tiras son densas y uniformes y permanecen donde se colocan, lo que las hace adecuadas para relleno vacío de productos ligeros donde la preocupación es el movimiento más que el impacto, y funcionan para envolver y separar artículos en la misma caja. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe impactos y se adapta a formas irregulares, lo que la hace adecuada para artículos frágiles y productos que no son rectangulares. Algunas máquinas producen ambos, seleccionados por el operador, lo que cubre una gama de productos mixta sin requerir dos compras y sin requerir dos stocks de búfer separados.


　　Vale la pena confirmar la configuración eléctrica antes de la temporada alta en lugar de durante ella. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de suelo admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y una instalación sin trifásico no puede instalarlas sin trabajos eléctricos. Una instalación que se retrasa más allá del inicio del período ocupado no entrega ningún beneficio hasta el año siguiente.


　　La preparación del material determina cuánto del flujo entrante es utilizable. El cartón ondulado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algunos de doble pared. El cartón limpio y seco funciona mejor porque se expande de manera uniforme y mantiene la resistencia estructural después del procesamiento. La cinta ligera y las etiquetas son aceptables. Las grapas, las inserciones metálicas y los materiales de refuerzo deben retirarse antes de la alimentación, porque dañan los componentes de corte. El cartón húmedo o muy contaminado corta mal y desgasta los componentes más rápido, y en instalaciones sin almacenamiento cubierto esto reduce la proporción utilizable durante los meses húmedos.


　　El mantenimiento es parte de la imagen de suministro porque los repuestos también son un artículo de suministro. Las cuchillas se desafilan con el tiempo, y una cuchilla desafilada produce una salida irregular, lo que significa que se usa más material para la misma protección. Mantener un juego de repuesto en el estante convierte una parada de producción en una tarea de veinte minutos y elimina una dependencia más del plazo de entrega externo.


　　Lo que ocurre dentro de la máquina determina cuánto tiempo permanece en servicio y cuánto del riesgo de suministro se elimina realmente. Los ejes Aircosan son unidades grandes de una pieza mecanizadas en acero 40Cr en lugar del más común 45#, procesadas mediante torneado, tratamiento de alta frecuencia, temple y pavonado, y diseñadas para una vida útil superior a cinco años. Con la misma anchura de trabajo de 550 mm, los ejes Aircosan son más grandes y gruesos que los de la competencia, con aproximadamente un 30 % más de coste de material. El indicador más claro del tamaño del eje es el peso total de la máquina a una anchura dada.


　　La forma útil de revisar el material de embalaje es tratarlo como un artículo de cadena de suministro en lugar de una categoría de compras. El plazo de entrega, el stock de seguridad, la dependencia del proveedor, la deriva de especificación y el comportamiento en temporada alta son los cinco factores que determinan si la línea de embalaje sigue funcionando. Donde varios de ellos causan problemas al mismo tiempo, la operación está gestionando un riesgo de suministro que podría eliminar en su lugar.