O custo de envio depende de duas variáveis que a embalagem afeta diretamente: peso e volume. As transportadoras cobram por peso dimensional quando o tamanho da embalagem excede um certo limite em relação ao seu peso real, o que significa que uma embalagem mais volumosa do que o necessário custa mais para enviar mesmo quando o peso real é baixo.
O plástico bolha cria um problema de volume porque é projetado em torno do ar preso. O material é feito extrudando polietileno de alta pressão com aditivos a cerca de 230 graus Celsius, e então termoformando a vácuo a folha em bolsas de ar seladas. As bolsas absorvem o impacto, mas também ocupam espaço. Um produto embrulhado em plástico bolha torna-se maior que o próprio produto, e esse volume extra é parte da embalagem que a transportadora mede.
O problema de volume é agravado pela forma como o plástico bolha é aplicado. O material é volumoso e não se adapta estreitamente a formas irregulares, então o operador frequentemente usa mais dele para alcançar cobertura. Folhas sobrepostas e costuras coladas adicionam mais volume, e a embalagem resultante é maior do que o produto exige.
O acolchoado de papel se comporta de forma diferente. Uma máquina de bolhas de papel pressiona papel kraft especial em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de gravação mecânica, sem inflação, aquecimento, selagem ou adesivo. O material acabado se adapta à forma do item em vez de ficar plano contra ele, o que significa que mantém o produto no lugar sem construir as camadas de sobreposição que o plástico bolha exige. A embalagem pode ficar mais próxima do tamanho do produto, o que reduz a cobrança de peso dimensional.
Há também uma dimensão de peso. O acolchoado de papel é leve em relação à sua capacidade de proteção, e não adiciona o volume e a rigidez de alguns materiais alternativos. Para produtos que já são pesados, reduzir o peso da embalagem ajuda a manter os custos de envio sob controle. Para produtos que são leves mas volumosos, reduzir o volume da embalagem tem um efeito maior no custo de envio.
A dimensão de armazenamento reforça o mesmo ponto. O plástico bolha armazena ar além de filme, o que significa que o armazém está segurando volume que será enviado depois. O acolchoado de papel é armazenado como papel plano, que é denso, e a estrutura de acolchoamento é criada no ponto de uso em vez de ser enviada em forma acabada. O volume é criado quando é necessário, não armazenado e movido antecipadamente.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas até 160 gsm no modelo de alto volume. A pressão de formação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, para que a estrutura de acolchoamento permaneça consistente entre rolos e fornecedores.
A comparação de custos de envio não é uma simples comparação de preço unitário. Inclui o preço do material, o volume da embalagem, a cobrança de peso dimensional e a pegada de armazenamento. Quando os quatro são incluídos, a comparação parece diferente do preço da fatura sozinho, e o material que parecia mais barato por rolo pode não ser mais barato por envio.