Le coût d'expédition dépend de deux variables que l'emballage affecte directement : le poids et le volume. Les transporteurs facturent au poids volumétrique lorsque la taille du colis dépasse un certain seuil par rapport à son poids réel, ce qui signifie qu'un colis plus volumineux que nécessaire coûte plus cher à expédier même lorsque le poids réel est faible.
Le film à bulles crée un problème de volume parce qu'il est conçu autour de l'air piégé. Le matériau est fabriqué en extrudant du polyéthylène haute pression avec des additifs à environ 230 degrés Celsius, puis en thermoformant sous vide la feuille en poches d'air scellées. Les poches absorbent les chocs, mais elles occupent aussi de l'espace. Un produit enveloppé dans du film à bulles devient plus grand que le produit lui-même, et ce volume supplémentaire fait partie du colis que le transporteur mesure.
Le problème de volume est aggravé par la façon dont le film à bulles est appliqué. Le matériau est volumineux et ne se conforme pas étroitement aux formes irrégulières, de sorte que l'opérateur en utilise souvent plus pour obtenir une couverture. Les feuilles qui se chevauchent et les coutures scotchées ajoutent encore du volume, et le colis résultant est plus grand que ce que le produit nécessite.
Le calage en papier se comporte différemment. Une machine à bulles en papier presse du papier kraft spécial dans une structure de bulles tridimensionnelle par gaufrage mécanique, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. Le matériau fini épouse la forme de l'article plutôt que de rester à plat contre lui, ce qui signifie qu'il maintient le produit en place sans accumuler les couches de chevauchement que le film à bulles exige. Le colis peut être plus proche de la taille du produit, ce qui réduit la facturation au poids volumétrique.
Il y a aussi une dimension de poids. Le calage en papier est léger par rapport à sa capacité de protection, et il n'ajoute pas le volume et la rigidité de certains matériaux alternatifs. Pour les produits déjà lourds, réduire le poids de l'emballage aide à garder les coûts d'expédition sous contrôle. Pour les produits légers mais volumineux, réduire le volume de l'emballage a un effet plus important sur le coût d'expédition.
La dimension de stockage renforce le même point. Le film à bulles stocke de l'air en plus du film, ce qui signifie que l'entrepôt détient du volume qui sera expédié plus tard. Le calage en papier se stocke comme du papier plat, qui est dense, et la structure de calage est créée au point d'utilisation plutôt qu'expédiée sous forme finie. Le volume est créé lorsqu'il est nécessaire, pas stocké et déplacé à l'avance.
Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécial monocouche dans la plage de 70 à 140 gsm, avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 gsm sur le modèle à haut volume. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que la structure de calage reste constante d'un rouleau à l'autre et d'un fournisseur à l'autre.
La comparaison des coûts d'expédition n'est pas une simple comparaison de prix unitaire. Elle inclut le prix du matériau, le volume du colis, la facturation au poids volumétrique et l'empreinte de stockage. Lorsque les quatre sont inclus, la comparaison est différente du prix de la facture seul, et le matériau qui semblait moins cher au rouleau peut ne pas être moins cher à l'expédition.