Quando os materiais de embalagem são avaliados, o foco está geralmente no desempenho máximo. Quão forte é o material no seu melhor, quão bem protege no melhor caso, como se comporta numa demonstração. Estas perguntas importam, mas perdem algo que importa mais nas operações diárias: a consistência entre lotes.


Consistência entre lotes significa que cada rolo ou cada envio de material se comporta da mesma forma que o anterior. A resistência à tração é a mesma, a espessura é a mesma, o comportamento de expansão é o mesmo, e a forma como o material passa pelo equipamento é a mesma. Quando a consistência é alta, a operação pode ser ajustada ao material e permanece ajustada. Quando a consistência é baixa, a operação tem de ser ajustada cada vez que chega um novo lote, e os ajustes são suposições.


O primeiro lugar onde a inconsistência aparece é no equipamento automatizado. Um dispensador, uma envolvedora ou um alimentador são calibrados para um comportamento específico do material. Se o material varia entre lotes, o equipamento precisa de recalibração, e a recalibração leva tempo e habilidade. Numa linha ocupada, esse tempo é um custo, e a habilidade necessária para recalibrar nem sempre está disponível. O resultado é que o equipamento funciona de forma subótima, o que produz defeitos e tempo de inatividade.


O segundo lugar é o controlo de qualidade. Se o material varia, a saída varia, e o processo de controlo de qualidade tem de detetar a variação. Isto significa mais inspeção, mais retrabalho e mais saída rejeitada. O custo do controlo de qualidade sobe, e a taxa de defeitos sobe com ele, mesmo que o desempenho médio do material possa estar bem.


O terceiro lugar é o planeamento. Um material com comportamento consistente pode ser planeado, porque a operação sabe o que esperar. Um material com comportamento variável requer stock de reserva e tempo de reserva, porque a operação não consegue prever quando chegará um lote mau. Os buffers custam dinheiro e são invisíveis no preço do material.


O quarto lugar é a confiança. O pessoal que trabalha com um material que varia deixa de confiar nele. Compensam usando mais, ou adicionando passos extra, ou verificando trabalho que não deveria precisar de verificação. A compensação é racional mas dispendiosa, e cresce ao longo do tempo à medida que a experiência do pessoal com a variação se acumula.


Há um quinto lugar que importa para a rastreabilidade. Quando surge um problema de qualidade, a capacidade de o rastrear até um lote específico é o que permite resolver o problema em vez de o debater. Um material com rastreabilidade por lotes pode ser investigado ao nível do lote, o que reduz o problema e acelera a resolução. Um material sem rastreabilidade transforma cada problema numa investigação geral que consome tempo e não produz uma resposta clara.


O rolo de papel alveolar kraft da Aircosan aborda a consistência através de especificações definidas e rastreabilidade por lotes. É feito de papel kraft virgem prensado numa estrutura alveolar 3D, com gramagens de 70 g e 80 g, larguras de 300 mm, 380 mm e 500 mm, e comprimentos de rolo de 20 m a 250 m. A taxa de expansão é 1:7 e a resistência à tração média é 13,86 N, com base em cerca de 100 testes, que é o tipo de teste que revela a consistência e não apenas o desempenho máximo. É zero plástico, 100% reciclável e biodegradável, com certificação FSC. Cada rolo leva um número de lote gravado no interior para rastreabilidade, o que significa que um problema de qualidade pode ser rastreado até à sua origem em vez de investigado em todo o fornecimento. Emparelhado com o dispensador elétrico de papel alveolar, expande e corta automaticamente a até 25 m/min, e a pressão ajustável do dispensador acomoda vários papéis alveolares, o que ajuda a manter uma saída consistente mesmo quando as características do lote mudam ligeiramente. O dispensador funciona a 110 V ou 220 V, lida tanto com papel alveolar como com papel de forro, e vem num modelo padrão H30 e num modelo cortador H30 com controlo por pedal disponível.


A limitação honesta é que nenhum processo de fabrico é perfeitamente consistente. A variação entre lotes existe em todos os materiais, incluindo o papel, porque a polpa varia e as condições de produção variam. A pergunta não é se a variação existe mas se está controlada e documentada. Um fornecedor que controla a variação e a documenta é mais útil do que um que afirma consistência perfeita e não fornece rastreabilidade.


A conclusão prática é avaliar os fornecedores de embalagem pela consistência e rastreabilidade, bem como pelo desempenho máximo. Pergunte como a variação entre lotes é controlada, como é medida e como um problema de qualidade é rastreado. A maioria dos compradores nunca pergunta, e é por isso que descobrem problemas de consistência depois de o material já estar na linha. Os compradores que perguntam descobrem que os fornecedores com as melhores respostas são também aqueles cujo material causa as menores surpresas operacionais.