A maioria dos materiais de embalagem é descrita pelo que são feitos. O papel favo de mel é melhor descrito pelo que lhe acontece quando é esticado. O comportamento de acolchoamento do material vem de uma transformação estrutural, e compreender essa transformação explica porque funciona como funciona e onde estão os seus limites.


　　Comece pelo material base. O papel favo de mel é papel kraft virgem. Por si só, o papel kraft é uma folha plana e relativamente rígida com boa resistência à tração mas quase nenhuma capacidade de acolchoamento. Se envolvesse um item frágil em papel kraft plano e o enviasse, o papel protegeria contra riscos mas não contra impacto. O material transferiria o choque diretamente para o item em vez de o absorver.


　　A transformação acontece durante a prensagem. O papel kraft é cortado por matriz e prensado numa estrutura de favo de mel regular, que é um padrão de células interligadas. Na sua forma prensada, o papel é compacto e plano. Quando é esticado, as células abrem-se numa malha tridimensional. O estiramento é o que cria o acolchoamento, porque a estrutura aberta é o que absorve energia.


　　A mecânica funciona em dois níveis. No primeiro nível, a malha aberta conforma-se ao item. Como a estrutura é flexível, envolve superfícies curvas, perfis irregulares e elementos salientes sem deixar lacunas. Essa conformidade significa que o item é mantido em posição, o que previne o movimento interno que causa a maioria dos danos em trânsito. Um material que mantém um item imóvel faz mais trabalho protetor do que um material que apenas o rodeia.


　　No segundo nível, a malha aberta absorve o impacto. Quando a força é aplicada, as células de favo de mel comprimem-se e depois recuperam. A compressão absorve energia, e a recuperação significa que o material não fica comprimido. Isto é diferente dos materiais à base de ar, que absorvem energia deslocando ar, e da espuma, que absorve energia deformando-se permanentemente. A estrutura de favo de mel é elástica, o que significa que pode absorver impactos repetidos sem perder eficácia.


　　A relação de expansão importa para quanta cobertura um rolo fornece. O papel favo de mel da Aircosan tem uma relação de expansão de 1:7, o que significa que uma unidade de papel prensado se torna sete unidades de material expandido. É por isso que um rolo compacto cobre muito mais do que a sua aparência plana sugere, e é por isso que os requisitos de armazenamento são menores do que para materiais que chegam pré-expandidos.


　　A resistência da estrutura depende da fibra e da prensagem. O papel favo de mel da Aircosan é feito de papel kraft virgem, o que dá um comportamento de tração consistente. A resistência à tração média é de 13,86 N, com base em cerca de 100 testes, com um grau de alta resistência. Os pesos de papel são 70 g e 80 g, o que permite fazer corresponder o material à carga. Larguras de 300 mm, 380 mm e 500 mm, e comprimentos de rolo de 20 m a 250 m, permitem fazer corresponder ao tamanho do produto e ao volume de envio.


　　As propriedades do material também explicam o perfil de sustentabilidade. Como o papel favo de mel é feito inteiramente de papel kraft sem conteúdo plástico e sem revestimento plástico, é zero plástico, 100% reciclável e biodegradável, com certificação FSC. A transformação estrutural não introduz qualquer material novo. Apenas muda a forma do papel, o que significa que o comportamento no fim de vida é o mesmo que o do papel.


　　Há uma limitação mecânica que vale a pena mencionar. A estrutura prensada tem de ser esticada antes de poder desempenhar. Na sua forma prensada, não tem capacidade de acolchoamento, porque as células estão fechadas. O estiramento é o que ativa o material, e fazê-lo à mão é lento e produz resultados desiguais. O dispensador elétrico de papel favo de mel resolve isto expandindo o papel automaticamente numa malha de favo de mel 3D e cortando-o limpidamente com um cortador deslizante a até 25 m/min. Funciona com 110 V ou 220 V, lida tanto com papel favo de mel como com papel de revestimento, e vem num modelo padrão H30 e num modelo H30 com cortador e controlo por pedal disponível. Cada rolo tem um número de lote gravado no interior para rastreabilidade.


　　A implicação prática do princípio estrutural é que o papel favo de mel é um sistema de acolchoamento conformável, elástico e de material único. Não depende do ar, que pode escapar, nem da espuma, que se deforma permanentemente. Depende de uma estrutura de papel que abre, absorve e recupera. É por isso que funciona em categorias de produtos tão diferentes como garrafas de vidro, eletrónica, cerâmicas e bordas de mobiliário.