La plupart des matériaux d'emballage sont décrits par ce dont ils sont faits. Le papier alvéolaire est mieux décrit par ce qui lui arrive lorsqu'il est étiré. Le comportement de calage du matériau vient d'une transformation structurelle, et comprendre cette transformation explique pourquoi il fonctionne comme il fonctionne et où sont ses limites.


　　Commencez par le matériau de base. Le papier alvéolaire est du papier kraft vierge. En soi, le papier kraft est une feuille plate et relativement rigide avec une bonne résistance à la traction mais presque aucune capacité de calage. Si vous enveloppiez un article fragile dans du papier kraft plat et l'expédiiez, le papier protégerait contre les rayures mais pas contre l'impact. Le matériau transférerait le choc directement à l'article au lieu de l'absorber.


　　La transformation se produit pendant le pressage. Le papier kraft est découpé à l'emporte-pièce et pressé en une structure alvéolaire régulière, qui est un motif de cellules interconnectées. Sous sa forme pressée, le papier est compact et plat. Lorsqu'il est étiré, les cellules s'ouvrent en une maille tridimensionnelle. L'étirement est ce qui crée le calage, car la structure ouverte est ce qui absorbe l'énergie.


　　La mécanique fonctionne sur deux niveaux. Au premier niveau, la maille ouverte épouse l'article. Parce que la structure est flexible, elle s'enroule autour des surfaces courbes, des profils irréguliers et des éléments saillants sans laisser d'espaces. Cette conformité signifie que l'article est maintenu en position, ce qui empêche le mouvement interne qui cause la plupart des dommages en transit. Un matériau qui maintient un article immobile fait plus de travail protecteur qu'un matériau qui ne fait que l'entourer.


　　Au second niveau, la maille ouverte absorbe l'impact. Lorsqu'une force est appliquée, les cellules alvéolaires se compriment puis récupèrent. La compression absorbe l'énergie, et la récupération signifie que le matériau ne reste pas comprimé. C'est différent des matériaux à base d'air, qui absorbent l'énergie en déplaçant l'air, et de la mousse, qui absorbe l'énergie en se déformant de façon permanente. La structure alvéolaire est élastique, ce qui signifie qu'elle peut absorber des impacts répétés sans perdre son efficacité.


　　Le ratio d'expansion compte pour la couverture qu'un rouleau fournit. Le papier alvéolaire d'Aircosan a un ratio d'expansion de 1:7, ce qui signifie qu'une unité de papier pressé devient sept unités de matériau expansé. C'est pourquoi un rouleau compact couvre bien plus que son apparence plate ne le suggère, et c'est pourquoi les exigences de stockage sont plus faibles que pour les matériaux qui arrivent pré-expansés.


　　La résistance de la structure dépend de la fibre et du pressage. Le papier alvéolaire d'Aircosan est fabriqué à partir de papier kraft vierge, ce qui donne un comportement de traction cohérent. La résistance à la traction moyenne est de 13,86 N, sur la base de près de 100 tests, avec un grade à haute résistance. Les grammages sont de 70 g et 80 g, ce qui permet d'adapter le matériau à la charge. Les largeurs de 300 mm, 380 mm et 500 mm, et les longueurs de rouleau de 20 m à 250 m, permettent de les adapter à la taille du produit et au volume d'expédition.


　　Les propriétés du matériau expliquent aussi le profil de durabilité. Parce que le papier alvéolaire est fabriqué entièrement à partir de papier kraft sans contenu plastique et sans revêtement plastique, il est zéro plastique, 100 % recyclable et biodégradable, avec certification FSC. La transformation structurelle n'introduit aucun nouveau matériau. Elle ne change que la forme du papier, ce qui signifie que le comportement en fin de vie est le même que celui du papier.


　　Il y a une limitation mécanique qui mérite d'être mentionnée. La structure pressée doit être étirée avant de pouvoir performer. Sous sa forme pressée, elle n'a aucune capacité de calage, car les cellules sont fermées. L'étirement est ce qui active le matériau, et le faire à la main est lent et produit des résultats inégaux. Le distributeur électrique de papier alvéolaire résout cela en expansant le papier automatiquement en une maille alvéolaire 3D et en le coupant proprement avec un cutter à lame à jusqu'à 25 m/min. Il fonctionne sur 110 V ou 220 V, gère à la fois le papier alvéolaire et le papier de doublure, et existe en modèle standard H30 et en modèle H30 avec coupe et commande au pied disponible. Chaque rouleau porte un numéro de lot gravé à l'intérieur pour la traçabilité.


　　L'implication pratique du principe structurel est que le papier alvéolaire est un système de calage conformable, élastique et à matériau unique. Il ne repose pas sur l'air, qui peut s'échapper, ni sur la mousse, qui se déforme de façon permanente. Il repose sur une structure de papier qui s'ouvre, absorbe et récupère. C'est pourquoi il fonctionne dans des catégories de produits aussi différentes que les bouteilles en verre, l'électronique, les céramiques et les bords de meubles.