La mayoría de los materiales de embalaje se describen por aquello de lo que están hechos. El papel de panal se describe mejor por lo que le ocurre cuando se estira. El comportamiento de acolchado del material proviene de una transformación estructural, y entender esa transformación explica por qué funciona como lo hace y dónde están sus límites.


　　Empiece por el material base. El papel de panal es papel kraft virgen. Por sí solo, el papel kraft es una hoja plana y relativamente rígida con buena resistencia a la tracción pero casi ninguna capacidad de acolchado. Si envolviera un artículo frágil en papel kraft plano y lo enviara, el papel protegería contra arañazos pero no contra impactos. El material transferiría el choque directamente al artículo en lugar de absorberlo.


　　La transformación ocurre durante el prensado. El papel kraft se troquela y se prensa en una estructura de panal regular, que es un patrón de celdas interconectadas. En su forma prensada, el papel es compacto y plano. Cuando se estira, las celdas se abren en una malla tridimensional. El estiramiento es lo que crea el acolchado, porque la estructura abierta es lo que absorbe energía.


　　La mecánica funciona en dos niveles. En el primer nivel, la malla abierta se adapta al artículo. Debido a que la estructura es flexible, se envuelve alrededor de superficies curvas, perfiles irregulares y elementos sobresalientes sin dejar huecos. Esa conformidad significa que el artículo se mantiene en posición, lo que evita el movimiento interno que causa la mayoría de los daños en tránsito. Un material que mantiene un artículo quieto hace más trabajo protector que un material que simplemente lo rodea.


　　En el segundo nivel, la malla abierta absorbe el impacto. Cuando se aplica fuerza, las celdas de panal se comprimen y luego se recuperan. La compresión absorbe energía, y la recuperación significa que el material no permanece comprimido. Esto es diferente de los materiales a base de aire, que absorben energía desplazando aire, y de la espuma, que absorbe energía deformándose permanentemente. La estructura de panal es elástica, lo que significa que puede absorber impactos repetidos sin perder efectividad.


　　La relación de expansión importa para cuánta cobertura proporciona un rollo. El papel de panal de Aircosan tiene una relación de expansión de 1:7, lo que significa que una unidad de papel prensado se convierte en siete unidades de material expandido. Es por eso que un rollo compacto cubre mucho más de lo que su apariencia plana sugiere, y es por eso que los requisitos de almacenamiento son menores que para los materiales que llegan preexpandidos.


　　La resistencia de la estructura depende de la fibra y el prensado. El papel de panal de Aircosan está hecho de papel kraft virgen, lo que da un comportamiento de tracción consistente. La resistencia a la tracción media es de 13,86 N, basada en cerca de 100 pruebas, con un grado de alta resistencia. Los pesos de papel son 70 g y 80 g, lo que permite hacer coincidir el material con la carga. Los anchos de 300 mm, 380 mm y 500 mm, y las longitudes de rollo de 20 m a 250 m, permiten hacer coincidir con el tamaño del producto y el volumen de envío.


　　Las propiedades del material también explican el perfil de sostenibilidad. Debido a que el papel de panal está hecho enteramente de papel kraft sin contenido plástico ni recubrimiento plástico, es cero plástico, 100 % reciclable y biodegradable, con certificación FSC. La transformación estructural no introduce ningún material nuevo. Solo cambia la forma del papel, lo que significa que el comportamiento al final de la vida útil es el mismo que el del papel.


　　Hay una limitación mecánica que vale la pena mencionar. La estructura prensada tiene que estirarse antes de poder rendir. En su forma prensada, no tiene capacidad de acolchado, porque las celdas están cerradas. El estiramiento es lo que activa el material, y hacerlo a mano es lento y produce resultados desiguales. El dispensador eléctrico de papel de panal resuelve esto expandiendo el papel automáticamente en una malla de panal 3D y cortándolo limpiamente con un cortador deslizante a hasta 25m/min. Funciona con 110V o 220V, maneja tanto papel de panal como papel de revestimiento, y viene en un modelo estándar H30 y un modelo H30 con cortador y control por pedal disponible. Cada rollo lleva un número de lote grabado en el interior para trazabilidad.


　　La implicación práctica del principio estructural es que el papel de panal es un sistema de acolchado conformable, elástico y de un solo material. No depende del aire, que puede escapar, ni de la espuma, que se deforma permanentemente. Depende de una estructura de papel que se abre, absorbe y se recupera. Es por eso que funciona en categorías de productos tan diferentes como botellas de vidrio, electrónica, cerámicas y bordes de muebles.