Os princípios just-in-time têm sido aplicados à gestão de estoques há décadas, mas são menos comumente aplicados ao material de embalagem. A maioria das operações ainda compra material de embalagem a granel, armazena-o e consome-o ao longo de semanas ou meses. Esse modelo imobiliza capital, consome espaço de armazenamento e cria resíduos quando o material fica obsoleto ou danificado antes de ser usado.


Um modelo de embalagem just-in-time trata a amortização como um processo em vez de um item de estoque. O material é produzido no momento de uso, na quantidade necessária, e nenhum estoque de segurança se acumula além dos rolos de papel. Esse modelo só é prático se o equipamento de produção for rápido e confiável o suficiente para acompanhar a linha de embalagem. As máquinas de bolhas de papel tornam-no prático porque produzem amortização em segundos e a saída é consistente o suficiente para planejar em torno dela.


O primeiro requisito da embalagem just-in-time é a velocidade de produção. A máquina precisa produzir amortização na taxa em que a linha de embalagem a consome. Uma máquina de bolhas de papel produz saída a uma velocidade de trabalho de até 26 metros por minuto, o que é mais do que suficiente para a maioria das operações de embalagem de varejo. A máquina pode ser configurada para produzir um lote antes de uma sessão de embalagem ou para produzir sob demanda conforme os pedidos chegam.


O segundo requisito é a consistência. A produção just-in-time não tem buffer para absorver variações. Se a máquina produzir uma peça muito curta ou muito longa, a linha de embalagem precisa se ajustar, o que quebra o ritmo. Uma máquina de bolhas de papel produz um comprimento definido, e a função de corte automático garante que cada peça corresponda à especificação. A consistência é o que permite à linha planejar em torno do material em vez de reagir a ele.


O terceiro requisito é a confiabilidade. Uma máquina que para inesperadamente deixa a linha de embalagem sem material. As máquinas de bolhas de papel têm relativamente poucas peças de desgaste porque o processo de conformação é mecânico, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo. Os principais consumíveis são o papel e a lâmina de corte. A limpeza de rotina e a substituição periódica da lâmina são os únicos requisitos de manutenção, o que significa que é improvável que a máquina falhe sem aviso.


A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80 cm de largura. As máquinas funcionam com energia padrão de 110 V ou 220 V a cerca de 200 W, sem necessidade de compressor ou instalação especial. Elas podem ser posicionadas na estação de embalagem, o que é essencial para um modelo just-in-time porque o material precisa ser produzido onde é usado.


Há também uma dimensão de redução de resíduos. A embalagem just-in-time elimina o material excedente que se acumula quando as compras a granel excedem o consumo real. O varejista produz apenas o que é necessário, o que significa sem rolos vencidos, sem estoque danificado e sem material obsoleto após uma mudança de linha de produtos. Os rolos de papel que não são usados permanecem utilizáveis para o próximo pedido, o que não é verdade para material pré-formado que se torna desatualizado.


Para os gerentes de operações, o modelo just-in-time exige uma mudança de pensamento. A embalagem não é mais um item de estoque comprado, mas um processo de produção que acontece na estação de embalagem. A máquina de bolhas de papel é o equipamento que torna esse processo possível, e sua velocidade, consistência e confiabilidade determinam se o modelo funciona na prática.