Принципы «точно в срок» десятилетиями применяются к управлению запасами, но реже применяются к упаковочному материалу. Большинство операций по-прежнему покупают упаковочный материал оптом, хранят его и расходуют в течение недель или месяцев. Такая модель замораживает капитал, потребляет складское пространство и создаёт отходы, когда материал устаревает или повреждается до использования.
Модель упаковки «точно в срок» рассматривает амортизацию как процесс, а не как статью запасов. Материал производится в момент использования, в требуемом количестве, и буферный запас не накапливается сверх бумажных рулонов. Такая модель практична только в том случае, если производственное оборудование достаточно быстрое и надёжное, чтобы успевать за упаковочной линией. Машины для бумажных пузырей делают её практичной, потому что производят амортизацию за секунды, а выход достаточно стабилен, чтобы планировать вокруг него.
Первое требование упаковки «точно в срок» — скорость производства. Машина должна производить амортизацию со скоростью, с которой её потребляет упаковочная линия. Машина для бумажных пузырей производит продукцию с рабочей скоростью до 26 метров в минуту, что более чем достаточно для большинства розничных упаковочных операций. Машину можно настроить на производство партии перед упаковочной сессией или на производство по требованию по мере поступления заказов.
Второе требование — стабильность. Производство «точно в срок» не имеет буфера для поглощения колебаний. Если машина производит слишком короткую или слишком длинную деталь, упаковочной линии приходится подстраиваться, что нарушает ритм. Машина для бумажных пузырей производит заданную длину, и функция автоматической резки гарантирует, что каждая деталь соответствует спецификации. Именно стабильность позволяет линии планировать вокруг материала, а не реагировать на него.
Третье требование — надёжность. Машина, которая неожиданно останавливается, оставляет упаковочную линию без материала. Машины для бумажных пузырей имеют относительно мало изнашиваемых деталей, потому что процесс формования механический, без компрессора, нагревательного элемента или клеевой системы. Основные расходные материалы — бумага и режущее лезвие. Регулярная очистка и периодическая замена лезвия — единственные требования к обслуживанию, что означает, что машина вряд ли выйдет из строя без предупреждения.
Aircosan производит машины для бумажных пузырей на собственном предприятии в Фошане, провинция Гуандун, и выпускает установки шириной до 80 см. Машины работают от стандартного питания 110 В или 220 В при около 200 Вт, без компрессора и специальной установки. Их можно разместить на упаковочной станции, что необходимо для модели «точно в срок», потому что материал должен производиться там, где он используется.
Существует также аспект сокращения отходов. Упаковка «точно в срок» устраняет излишки материала, которые накапливаются, когда оптовые закупки превышают фактическое потребление. Розничный продавец производит только то, что нужно, что означает отсутствие просроченных рулонов, повреждённых запасов и устаревшего материала после смены ассортимента. Неиспользованные бумажные рулоны остаются пригодными для следующего заказа, что неверно для предварительно сформированного материала, который устаревает.
Для операционных менеджеров модель «точно в срок» требует смены мышления. Упаковка больше не является закупаемой статьёй запасов, а представляет собой производственный процесс, происходящий на упаковочной станции. Машина для бумажных пузырей — это оборудование, которое делает этот процесс возможным, а её скорость, стабильность и надёжность определяют, работает ли модель на практике.