توجد بنية إعادة التدوير التحتية في معظم الأسواق، والكرتون من أكثر المواد قابلية لإعادة التدوير في الاستخدام الشائع. ومع ذلك، لا تزال حصة كبيرة من الكرتون التجاري تنتهي في مكب النفايات أو الحرق، والأسباب تشغيلية وليست تقنية.
السبب الأول هو التلوث. الكرتون الذي لامس الطعام أو الزيت أو السائل لا يمكن إعادة تدويره عبر التدفقات القياسية. الكرتون الذي خُزِّن رطبًا يفقد سلامته الهيكلية ويُرفض في منشأة الفرز. الكرتون الذي يحتوي على شريط كثيف أو دبابيس أو مواد مقواة يتطلب معالجة إضافية، وفي بعض المنشآت تُخفَّض تلك الأحمال أو تُرفض مباشرة. العملية التي تكدّس الكرتون في ساحة رطبة أو تخزنه بجوار النفايات العامة تنتج مادة لن تُعاد تدويرها بغض النظر عما يقوله ملصق الجمع.
السبب الثاني هو الحجم. يصل الكرتون التجاري بكميات تتجاوز ما تتعامل معه خدمات الجمع القياسية بكفاءة. تضغطه المكابس، وهذا يساعد، لكن الكبس يتطلب معدات ومساحة أرضية وعمالة. العمليات بدون مكبس تتراكم لديها الكرتون حتى يصبح مشكلة، وعند تلك النقطة يكون الحل الأسرع غالبًا حاوية نفايات بدلاً من ترتيب لإعادة التدوير.
السبب الثالث هو المواد المختلطة. غالبًا ما يجمع التغليف الحديث بين الكرتون والغلاف البلاستيكي أو الحشوات الرغوية أو الطبقات المكسوة. يستغرق فصل تلك المواد وقتًا، وحيث لا يتم الفصل، قد يُرفض الحمل بأكمله. هذا ليس فشل إعادة تدوير. إنه فشل فرز في المراحل الأولى، ويحدث في المنشأة وليس في مصنع إعادة التدوير.
السبب الرابع اقتصادي. تفرض خدمات الجمع رسومًا بالوزن أو بالحاوية، وجمع إعادة التدوير ليس دائمًا أرخص من جمع النفايات العامة. في بعض الأسواق، الفرق صغير بما يكفي لأن العمليات لا تعطي الأولوية للفصل، خاصة عندما يكون وقت الموظفين شحيحًا.
تعالج المعالجة في الموقع الحجم والاقتصاد في الوقت نفسه. يُغذَّى الكرتون الذي كان سيُكبس أو يُرمى إلى آلة على طاولة التغليف ويُحوَّل إلى حشو فراغات أو توسيد. تُنتج المادة عند الطلب بوتيرة الخط، مما يعني لا إنتاج مسبق ولا تكديس. تصبح المساحة التي كانت تحتوي على نفايات أو مادة مُشتراة متاحة لشيء آخر، وينخفض الحجم الذي يغادر المبنى.
ما يحدد ما إذا كان التحويل يعمل هو مطابقة الآلة مع المادة. الكرتون المضلع القياسي مناسب، بما في ذلك أحادي الجدار وبعض ثنائي الجدار. يعمل الكرتون النظيف الجاف بشكل أفضل لأنه يتوسع بالتساوي ويحافظ على القوة الهيكلية بعد المعالجة. الشريط والملصقات الخفيفة مقبولة. ينبغي إزالة الدبابيس والحشوات المعدنية والمواد المقواة قبل التغذية، لأنها تتلف مكونات القطع. الكرتون الرطب أو الملوث بشدة يقطع بشكل سيئ ويُبلي المكونات بشكل أسرع.
تحدد سعة الآلة مقدار ما يمكن استيعابه من التدفق. تتعامل وحدات الطاولة مع سماكة تصل إلى حوالي 10 مم وتعمل على طاقة قياسية 110 فولت أو 220 فولت. تتعامل الطرازات الأرضية متوسطة المدى مع 15 مم. تتعامل الطرازات الأوسع مع 20 مم وتعالج الكرتون الذي يصل كثنائي أو ثلاثي الجدار دون فصل الألواح أولاً. العرض مهم للسبب نفسه. إذا تجاوز الكرتون الوارد بانتظام عرض عمل الآلة، فإن كل صندوق يحتاج إلى تحضير قبل التغذية، وهذا التحضير عمالة تتكرر يوميًا.
يحدد نوع المخرج ما تحل المادة محله. الشرائح كثيفة وموحدة وتبقى حيث تُوضع، مما يناسب حشو الفراغات للسلع الخفيفة حيث يكون القلق هو الحركة وليس الصدمة، وتعمل للف وتقسيم العناصر في نفس الصندوق. يتوسع الشبك إلى بنية ثلاثية الأبعاد تمتص الصدمة وتتشكل حول الأشكال غير المنتظمة، مما يناسب العناصر الهشة والمنتجات غير المستطيلة. تنتج بعض الآلات كليهما، يختارهما المشغل.
ما يحدث داخل الآلة يحدد كم تبقى في الخدمة. أعمدة Aircosan وحدات كبيرة من قطعة واحدة مشغّلة من فولاذ 40Cr بدلاً من 45# الأكثر شيوعًا، وتُعالج عبر الخراطة والمعالجة عالية التردد والتبريد والتسويد، ومصممة لعمر خدمة يتجاوز خمس سنوات. عند نفس عرض العمل 550 مم، تكون أعمدة Aircosan أكبر وأسمك من المنافسين، بتكلفة مواد أعلى بحوالي 30%. أوضح مؤشر على حجم العمود هو الوزن الإجمالي للآلة عند عرض معين.
نظام إعادة التدوير ليس القيد. إنه يعمل عندما تصل المادة نظيفة وجافة ومفصولة. معظم الكرتون التجاري يفشل في أحد تلك الشروط الثلاثة، ولهذا لا يزال الكثير منه ينتهي مدفونًا. معالجته في الموقع تزيله من ذلك التدفق بالكامل وتعيده إلى التغليف، وهي نتيجة أفضل من إعادة تدويره في المقام الأول.