Le film à bulles est un matériau conçu autour d'une seule idée : emprisonner de l'air, le sceller et utiliser l'air emprisonné comme coussin. L'idée fonctionne. Elle fonctionne depuis 1960, lorsque Mark Chavanner a remarqué que les nuages derrière la fenêtre de son avion semblaient soutenir l'appareil, et elle a fait du film à bulles le matériau protecteur par défaut pour deux générations d'expéditeurs.


La même idée explique pourquoi le film à bulles est volumineux. L'air à l'intérieur des poches scellées est le produit, pas un sous-produit. Quand un site stocke un rouleau de film à bulles, il stocke le film plus tout ce que le film contient. Quand il expédie un rouleau, il expédie de l'air. Ce n'est pas un défaut de conception, mais c'est un coût que beaucoup d'acheteurs n'intègrent pas dans leur comparaison de matériaux.


Le coût apparaît à trois endroits. Le premier est l'espace d'entrepôt. Une palette de rouleaux de film à bulles occupe une surface au sol qui pourrait contenir du stock, et une étagère de rouleaux consomme un rayonnage qui pourrait contenir autre chose. Dans un site où chaque position de rayonnage a un coût associé, cette empreinte est une dépense récurrente qui n'apparaît jamais sur une facture d'emballage.


Le deuxième est le stock tampon. Le film à bulles est un produit fini, il doit donc être prévu, commandé, réceptionné et stocké avant d'être utilisé. Cela signifie détenir du stock, et détenir du stock consomme de l'espace même quand rien ne bouge. Un site qui commande en gros pour obtenir un meilleur prix unitaire finit par détenir plus d'air plus longtemps.


Le troisième est le volume d'expédition. Un rouleau de film à bulles expédié vers un centre de distribution transporte de l'air sur la distance, et ce volume fait partie du coût de fret. Le matériau est léger, ce qui aide, mais le volume est réel.


Il y a aussi un problème de performance qui apparaît avec le temps. Lorsque des rouleaux de film à bulles sont empilés, les couches inférieures se compriment, les poches scellées se déforment et la performance protectrice chute. Le matériau semble toujours correct de l'extérieur, ce qui rend le problème difficile à détecter jusqu'à ce qu'un envoi arrive endommagé.


Le calage en papier fonctionne différemment car le matériau stocké n'est pas du calage fini. Une machine à bulles en papier utilise du papier kraft spécial et le presse en une structure à bulles tridimensionnelle au point d'utilisation, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. Le site stocke du papier plat, qui est dense, et le même volume de stockage contient bien plus de longueur de calage utilisable qu'un volume équivalent de film à bulles préformé. La machine est compacte et se place à côté du poste d'emballage, de sorte que le calage est produit là où l'emballage se fait plutôt qu'expédié depuis une zone de stockage.


Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans son propre site à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécial monocouche dans la plage de 70 à 140 g/m2, avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 g/m2 sur le modèle à haut volume. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que la structure de calage reste régulière d'un rouleau et d'un fournisseur à l'autre. Les machines fonctionnent sur une alimentation standard d'environ 200 W, sans compresseur, élément chauffant ni système adhésif.


La comparaison n'est pas que le film à bulles soit un mauvais matériau. C'est que le film à bulles protège avec de l'air, et l'air doit être stocké et déplacé. Le calage en papier protège avec de la structure, et la structure peut être créée au moment où elle est nécessaire. Pour un site où l'espace et la logistique coûtent de l'argent, cette différence mérite d'être calculée.