Le fret aérien a une structure tarifaire qui pénalise le volume. Les transporteurs facturent au poids volumétrique lorsque la taille du colis dépasse un certain seuil par rapport à son poids réel, ce qui signifie qu'un colis léger mais volumineux coûte autant qu'un colis lourd. Pour les détaillants qui expédient par avion, le matériau d'emballage affecte le poids facturable aussi directement que le produit.


Le film à bulles ajoute du volume parce qu'il protège avec de l'air piégé. Le matériau est fabriqué à partir de polyéthylène haute pression, extrudé avec des additifs à environ 230 degrés Celsius, puis thermoformé sous vide en une feuille de poches scellées. L'air à l'intérieur de ces poches est le mécanisme de protection, et c'est aussi la raison pour laquelle le matériau occupe plus d'espace que le film seul. Un produit enveloppé dans du film à bulles devient plus grand que le produit lui-même, et ce volume supplémentaire est mesuré par le transporteur.


Le problème du volume est pire pour les produits irréguliers. Le film à bulles ne s'adapte pas étroitement aux formes complexes, de sorte que l'opérateur empile des couches et scelle les coutures. Les feuilles superposées et les coutures scellées ajoutent encore du volume, et le colis résultant est plus grand que ce que le produit nécessite. Sur une courte route nationale, cette différence peut être absorbée. Sur une longue route de fret aérien, elle apparaît dans chaque expédition.


Le rembourrage en papier se comporte différemment. Une machine à bulles en papier presse du papier kraft spécialisé en une structure de bulles tridimensionnelle par gaufrage mécanique, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. Le matériau fini épouse la forme de l'article plutôt que de rester à plat contre lui, ce qui maintient le produit en place sans les couches de chevauchement que le film à bulles nécessite. Le colis peut être plus proche de la taille du produit, ce qui réduit le volume facturable.


La dimension de stockage renforce le même point. Le film à bulles stocke de l'air ainsi que du film, ce qui signifie que l'entrepôt retient du volume qui sera facturé plus tard. Le rembourrage en papier est stocké sous forme de papier plat, qui est dense, et la structure de rembourrage est créée au point d'utilisation plutôt qu'expédiée sous forme finie. Le volume est créé lorsqu'il est nécessaire, et non stocké et déplacé à l'avance.


Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et produit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécialisé monocouche dans la plage de 70 à 140 gsm, avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 gsm sur le modèle à haut volume. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que la structure de rembourrage reste constante d'un rouleau et d'un fournisseur à l'autre.


Pour les détaillants qui expédient par avion, la décision d'emballage est une décision de fret. Le matériau qui protège le produit sans gonfler le colis est le matériau qui garde le poids facturable sous contrôle, et le rembourrage en papier épouse le produit plutôt que de s'accumuler autour de lui.