La haute saison expose chaque hypothèse qu'une opération d'emballage fait sur l'approvisionnement. Le matériau qui arrive selon un calendrier prévisible pendant la majeure partie de l'année arrive tard en novembre. Le fournisseur qui répond en un jour en mars met quatre jours en décembre. Le niveau de stock qui semblait généreux en septembre s'épuise dans la deuxième semaine de la période chargée. Rien de tout cela n'est inhabituel, et rien de tout cela n'est la faute du fournisseur. C'est ce qui se passe quand la demande se concentre sur une période pour laquelle la chaîne d'approvisionnement n'a pas été conçue.
La première conséquence est l'attente. Quand le matériau acheté s'épuise, la ligne d'emballage attend qu'une nouvelle commande arrive. Cette attente peut durer des heures ou des jours, et elle survient au pire moment possible, car l'épuisement est plus probable pendant le volume de pointe. Le coût de l'attente n'est pas le matériau. Ce sont les commandes qui ne partent pas et les clients qui le remarquent.
La deuxième conséquence est la commande d'urgence. Le matériau acheté à court préavis coûte généralement plus cher, car il est acheté à celui qui a du stock plutôt qu'au fournisseur habituel au prix habituel. L'expédition accélérée ajoute un coût supplémentaire. La prime est réelle, et elle est payée précisément quand les marges sont sous pression à cause du volume plus élevé.
La troisième conséquence est la substitution. Quand le matériau habituel n'est pas disponible, les opérations utilisent ce qu'elles ont sous la main. Un format différent, un matériau différent, ou une combinaison des deux. La substitution entraîne généralement plus de matériau utilisé par boîte, car l'opérateur compense un format qui ne convient pas au produit. La consommation accrue n'apparaît sur aucun rapport avant que quelqu'un ne compare l'utilisation du matériau sur la saison.
La quatrième conséquence est le réemballage. Les commandes emballées avec un matériau inadapté sont parfois rouvertes et réemballées, en particulier quand le produit est fragile ou le client important. Le réemballage consomme de la main-d'œuvre, du matériau et du temps, et il les consomme pendant la période la plus chargée de l'année, quand aucun des trois n'est disponible.
La cinquième conséquence est celle dont on parle rarement. Après la fin de la haute saison, les opérations augmentent souvent leur stock permanent pour éviter une répétition. Ce stock occupe de l'espace au sol pendant les mois plus calmes, immobilisant du capital et de l'espace dans un matériau qui sera consommé lentement. Le tampon résout un problème et en crée deux autres.
La production à la demande aborde la question de l'approvisionnement plutôt que de la gérer. Le carton déjà sur site est converti au poste d'emballage en remplissage de vide ou en rembourrage, au rythme de la ligne. Il n'y a pas de commande à passer, pas de livraison à attendre, et pas de prime pour expédition accélérée. Le matériau est produit dans la quantité nécessaire, ce qui signifie pas de stock et pas de réserve après-saison. La zone qui contenait des palettes de matériau acheté reste disponible pour la préparation, ce qui compte le plus pendant les périodes de pointe où l'espace est le plus rare.
Le type de sortie détermine ce que le matériau remplace. Les bandes sont denses et uniformes et restent là où elles sont placées, ce qui convient au remplissage de vide pour les marchandises légères où la préoccupation est le mouvement plutôt que l'impact, et elles servent à envelopper et séparer les articles dans la même boîte. La maille s'étend en une structure tridimensionnelle qui absorbe les chocs et épouse les formes irrégulières, ce qui convient aux articles fragiles et aux produits non rectangulaires. Certaines machines produisent les deux, sélectionnées par l'opérateur, ce qui couvre une gamme de produits mixte sans nécessiter deux achats et sans nécessiter deux lignes de stock.
La capacité de la machine détermine la part du volume de pointe qui peut être absorbée. Les unités de paillasse traitent jusqu'à environ 10 mm d'épaisseur et fonctionnent sur une alimentation standard de 110 V ou 220 V. Les modèles sur pied de milieu de gamme traitent 15 mm. Les modèles plus larges traitent 20 mm et transforment le carton qui arrive en double ou triple cannelure sans séparer les feuilles d'abord. La largeur compte pour la même raison que l'épaisseur. Si le carton entrant dépasse régulièrement la largeur de travail de la machine, chaque boîte nécessite une préparation avant l'alimentation, et pendant la haute saison cette préparation entre directement en concurrence avec l'emballage.
La configuration électrique vaut la peine d'être confirmée avant la période chargée plutôt que pendant. Les unités de paillasse fonctionnent sur 110 V ou 220 V standard. Certains modèles sur pied prennent en charge le monophasé et le triphasé. Les unités les plus larges sont uniquement triphasées 380 V, et un site sans triphasé ne peut pas les installer sans travaux électriques. Une installation qui glisse après le début de la haute saison n'apporte aucun bénéfice avant l'année suivante.
La préparation du matériau détermine la part du flux entrant qui peut être traitée quand le volume est élevé. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et certaines double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne mieux car il s'étend uniformément et conserve sa résistance structurelle après traitement. Le ruban léger et les étiquettes sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation, car ils endommagent les composants de coupe. Le carton humide ou fortement contaminé coupe mal et use les composants plus rapidement, et pendant les mois humides, cela peut réduire la part utilisable exactement au moment où l'opération en a le plus besoin.
La maintenance compte plus pendant la haute saison qu'à tout autre moment. Les lames s'émoussent avec le temps, et une lame émoussée produit une sortie irrégulière, ce qui signifie que plus de matériau est utilisé pour la même protection. Vérifier les lames selon un calendrier régulier et garder un jeu de rechange sur l'étagère convertit un arrêt de production en une tâche de vingt minutes. Commander une pièce après la défaillance de la lame signifie attendre la livraison pendant que la ligne d'emballage travaille autour de la machine.
Ce qui se passe à l'intérieur de la machine détermine comment elle performe sous charge soutenue. Les arbres Aircosan sont de grandes unités monoblocs usinées en acier 40Cr plutôt que le 45# plus courant, traitées par tournage, traitement haute fréquence, trempe et brunissage, et conçues pour une durée de vie supérieure à cinq ans. À largeur de travail égale de 550 mm, les arbres Aircosan sont plus grands et plus épais que ceux des concurrents, avec environ 30 % de coût de matériau en plus. L'indicateur le plus clair de la taille de l'arbre est le poids total de la machine à une largeur donnée, et une machine plus lourde à largeur égale signifie presque toujours un arbre plus substantiel qui tient sous fonctionnement continu.
La haute saison ne crée pas de nouveaux problèmes. Elle expose ceux qui étaient présents toute l'année et tolérables tant que le volume était faible. Les accords d'approvisionnement qui ont fonctionné onze mois échouent le douzième, et l'échec est généralement prévisible bien à l'avance. Produire du matériau à la demande supprime entièrement la question de l'approvisionnement, car la matière première est déjà dans le bâtiment et la production a lieu au poste.