Las reclamaciones por daños son uno de los costes más subestimados en el envío minorista. Un artículo roto no solo cuesta el producto de reemplazo. Cuesta la mano de obra para procesar la reclamación, el coste de envío del reemplazo, el tiempo de atención al cliente y, en muchos casos, la propia relación con el cliente. Para un minorista que envía miles de pedidos al mes, incluso una pequeña tasa de daños se traduce en un coste anual significativo que rara vez aparece en una sola línea de las cuentas.


　　La causa raíz de la mayoría de los daños no es un material débil. Es una aplicación inconsistente del material. Cuando el acolchado se envuelve a mano con plástico de burbujas, la cantidad de material usada varía según el operador, la hora del día y lo ocupada que esté la línea de embalaje. Algunos pedidos se envuelven generosamente, otros adecuadamente. La variación es invisible hasta que algo se rompe, y cuando algo se rompe, es muy difícil rastrear la causa. El daño suele ocurrir en el punto más débil del envoltorio, no en el promedio, por lo que reducir la variación importa más que añadir grosor.


　　El acolchado de papel producido por una máquina aborda esa variación directamente. Un operador establece la longitud de la pieza y la cantidad en la pantalla táctil, presiona inicio, y la máquina produce esa cantidad exacta y se detiene. Cada pieza del lote tiene la misma longitud. Cada lote es igual al anterior. Para una operación minorista que empaqueta las mismas categorías de productos día tras día, esa repetibilidad elimina la variable que causa la mayoría de las reclamaciones por daños.


　　Hay un segundo factor que contribuye a la reducción de daños. El acolchado de papel se adapta a la forma del producto en lugar de quedarse plano contra él. El plástico de burbujas tiende a puentear las esquinas en lugar de seguirlas, lo que deja huecos bajo carga. Esos huecos son donde comienza el movimiento, y el movimiento es donde ocurre el daño. El acolchado de papel mantiene el producto en su lugar dentro del cartón, lo que reduce el riesgo de daño en los puntos donde es más probable que ocurra.


　　El material también se comporta de forma diferente bajo carga sostenida. El plástico de burbujas depende del aire atrapado dentro de bolsas selladas, y esas bolsas pueden deformarse o perder presión con el tiempo. El acolchado de papel depende de la geometría estructural del papel grabado, que no cambia en condiciones normales de envío. El rendimiento de protección es estable a lo largo del viaje.


　　Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia instalación en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas producen acolchado a partir de papel kraft especial mediante rodillos de grabado mecánico, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar rollos o proveedores no requiere reajuste. Las máquinas funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V a alrededor de 200 W, sin necesidad de compresor ni instalación especial.


　　Para los minoristas, el argumento de reducción de daños es financiero. Menos reclamaciones por daños significan menores costes de reemplazo, menos tiempo de atención al cliente y menos reembolsos. El embalaje consistente también mejora la satisfacción del cliente, porque los pedidos llegan en la condición que el cliente espera. Esos beneficios se acumulan a lo largo del año, y para un minorista que envía productos frágiles en grandes volúmenes, a menudo superan los ahorros de coste de material por cambiar del plástico de burbujas.