Las decisiones de embalaje suelen tomarse una vez y tratarse como permanentes. El producto se lanza, se especifica el embalaje y la especificación permanece igual hasta que algo se rompe. Este enfoque ignora el hecho de que las necesidades de embalaje de un producto cambian a medida que el producto avanza por su ciclo de vida, y que un embalaje adecuado en el lanzamiento puede ser incorrecto en la madurez.


En el lanzamiento, la prioridad es aprender. El producto es nuevo, la demanda es incierta y el embalaje debe ser lo suficientemente flexible para acomodar cambios. El embalaje de lanzamiento suele utilizar materiales fáciles de ajustar, porque el volumen es bajo y el costo de cambiar es pequeño. El objetivo es llevar el producto a los clientes y aprender de su respuesta, no optimizar el embalaje para un volumen que aún no se ha materializado.


Durante el crecimiento, la prioridad pasa a la velocidad y la consistencia. El volumen aumenta, el proceso de embalaje necesita escalar y el embalaje debe soportar un rendimiento más rápido. Esta es la etapa en la que las decisiones de embalaje se convierten en decisiones operativas, y en la que los materiales que ralentizan la línea se convierten en problemas visibles. El crecimiento también es cuando las tasas de daños empiezan a importar, porque el volumen es lo suficientemente alto como para que un pequeño porcentaje se traduzca en un número significativo de reclamaciones.


En la madurez, la prioridad es el costo y la eficiencia. El volumen es estable, el proceso está establecido y el embalaje se ha optimizado hasta el punto en que más cambios producen rendimientos decrecientes. Es entonces cuando el costo total por pedido enviado se convierte en la métrica dominante, y cuando las decisiones de embalaje se toman sobre la base de la economía a largo plazo en lugar de la flexibilidad o la velocidad. La madurez también es cuando tienden a aparecer los requisitos de sostenibilidad, porque el negocio tiene la escala y la estabilidad para abordarlos.


Durante el declive, la prioridad es la reducción ordenada. El volumen está cayendo, el producto puede descontinuarse y el embalaje debe gestionarse para minimizar el inventario sobrante. Es entonces cuando los materiales con plazos de entrega largos y grandes cantidades mínimas de pedido se convierten en pasivos, y cuando la flexibilidad vuelve como prioridad, no porque el producto sea nuevo, sino porque el final está a la vista.


El error común es utilizar embalaje de etapa de lanzamiento en la madurez, o embalaje de etapa de madurez en el lanzamiento. El embalaje de lanzamiento es flexible pero caro por unidad, lo que se convierte en un problema con volumen. El embalaje de madurez está optimizado para el costo pero es inflexible, lo que se convierte en un problema cuando el producto cambia o declina. Ajustar el embalaje a la etapa del ciclo de vida es lo que evita ambos errores.


Hay una segunda dimensión en esto. Los productos dentro de la misma cartera pueden estar en diferentes etapas del ciclo de vida, lo que significa que una única especificación de embalaje para toda la gama suele ser subóptima. Un enfoque de cartera, donde cada producto o grupo de productos tiene un embalaje ajustado a su etapa, produce mejores resultados que una especificación uniforme, aunque sea más complejo de gestionar.


El rollo de papel kraft nido de abeja de Aircosan respalda la flexibilidad del ciclo de vida porque viene en una gama de especificaciones en lugar de una sola. Está hecho de papel kraft virgen prensado en una estructura de nido de abeja 3D, y es cero plástico, 100% reciclable y biodegradable, con certificación FSC. Viene en 70 g y 80 g, anchos de 300 mm, 380 mm y 500 mm, y longitudes de rollo de 20 m a 250 m, con una relación de expansión de 1:7 y una resistencia a la tracción promedio de 13,86 N. La gama permite ajustar el material a la etapa del producto, con especificaciones más ligeras para la flexibilidad del lanzamiento y especificaciones más pesadas para el volumen maduro. Cada rollo lleva un número de lote grabado en el interior para trazabilidad. Junto con el dispensador eléctrico de papel nido de abeja, se expande y corta automáticamente a hasta 25 m/min, funciona con 110 V o 220 V, maneja tanto papel nido de abeja como papel liner, y viene en un modelo estándar H30 y un modelo H30 con cortador con control por pedal disponible.


La limitación honesta es que el pensamiento de ciclo de vida requiere previsión, y la previsión es imprecisa. Un producto que se espera que decline puede recuperarse, y uno que se espera que crezca puede estancarse. El valor del pensamiento de ciclo de vida no está en predecir con precisión, sino en incorporar la capacidad de cambiar, para que cuando la etapa cambie, el embalaje pueda cambiar con ella.


La conclusión práctica es revisar las especificaciones de embalaje cuando un producto pasa a una nueva etapa del ciclo de vida, en lugar de solo cuando algo se rompe. La mayoría de las empresas nunca hacen esto, y por eso los productos maduros llevan embalaje de la era de lanzamiento y los productos en declive llevan inventario de la era de madurez. La revisión lleva una tarde y normalmente identifica ahorros que eran invisibles bajo el enfoque de especificación fija.