Покупатели, сравнивающие системы амортизации по требованию, обычно в итоге рассматривают два варианта. Один — машина для воздушных подушек, которая надувает пластиковую плёнку в наполненные воздухом подушки на упаковочном посту. Другой — машина для бумажных пузырей, которая выдавливает рельеф на крафт-бумаге, превращая её в амортизирующую структуру. Оба варианта устраняют необходимость хранить предварительно сформированный материал, и оба производят амортизацию в точке использования. Различия проявляются в деталях.
Первое различие — энергопотребление и занимаемое оборудованием место. Машина для воздушных подушек требует компрессора или встроенной воздушной системы, что потребляет значительно больше энергии, чем машина для бумажных пузырей, и добавляет статью обслуживания, которой нет у бумажной системы. Машина для бумажных пузырей работает от стандартного питания 110 В или 220 В при мощности около 200 Вт, без компрессора, без нагревательного элемента и без клея. Здесь нечего прогревать и нечего создавать давление. Для зоны упаковки, где электрическая мощность ограничена или где монтажные работы неудобны, это различие имеет значение.
Второе различие — расходный материал. Машина для воздушных подушек потребляет пластиковую плёнку, которая является одноразовым пластиковым продуктом. Машина для бумажных пузырей потребляет специальную крафт-бумагу, обычно однослойную бумагу плотностью от 70 до 140 г/м², с более тяжёлыми сортами до 160 г/м² на высокопроизводительных моделях. Готовая бумажная амортизация полностью состоит из бумаги и вписывается в стандартные потоки переработки бумаги. Согласно упаковочным регламентам Европы и Северной Америки, эти два расходных материала относятся к разным категориям соответствия, и пластиковая плёнка несёт сборы и обязательства по отчётности, которых у бумаги нет.
Третье различие — хранение. Обе системы хранят компактное сырьё, а не готовую амортизацию, что является главным преимуществом перед предварительно сформированным материалом. Но профили хранения различаются. Пластиковая плёнка для воздушных подушек поставляется в относительно компактных рулонах, тогда как бумажные рулоны плотнее и содержат больше полезной длины амортизации на единицу объёма хранения. Разница не драматична, но она в пользу бумаги на предприятиях, где места мало.
Четвёртое различие — поведение амортизации. Воздушные подушки обеспечивают амортизацию за счёт воздуха, заключённого в герметичных камерах. Бумажная амортизация обеспечивает амортизацию за счёт структурной геометрии тиснёной бумаги, при этом воздух находится в зазорах между складками. Воздушные подушки эффективны для заполнения пустот и блокировки, тогда как бумажная амортизация принимает форму изделий и лучше подходит для обёртывания предметов неправильной формы. Правильный выбор зависит от того, как применяется амортизация.
Aircosan производит машины для бумажных пузырей на собственном предприятии в Фошане, Гуандун, и выпускает агрегаты шириной до 80 см. Машины принимают однослойную специальную крафт-бумагу, и давление формования автоматически регулируется в зависимости от фактической толщины бумаги, поэтому смена рулонов бумаги или поставщиков не требует перенастройки. Длина и количество вывода настраиваются через сенсорный экран, а функция автоматической резки гарантирует, что каждый кусок будет разрезан до требуемого размера.
Есть также соображение о сроке службы машины. Машина для воздушных подушек имеет больше движущихся систем, включая механизм подачи воздуха, что означает больше компонентов, которые могут изнашиваться или выходить из строя со временем. Машина для бумажных пузырей опирается на механические тиснильные валки и механизм резки, с меньшим числом систем для обслуживания. Для операции, которая хочет, чтобы машина стояла на упаковочном посту годами при минимальном внимании, эта простота заслуживает взвешивания.
Для покупателей сравнение не о том, какая технология новее. Оно о том, какая система подходит операции. Операция, которой нужно быстрое заполнение пустот для товаров в коробках, может найти воздушные подушки эффективными. Операция, которая отправляет предметы неправильной формы или хрупкие и нуждается в адаптируемой амортизации, может найти машины для бумажных пузырей более подходящими.