Os compradores que comparam sistemas de amortecimento sob demanda normalmente acabam por analisar duas opções. Uma é a máquina de almofadas de ar, que insufla filme plástico em almofadas cheias de ar na estação de embalagem. A outra é a máquina de bolhas de papel, que grava em relevo papel kraft numa estrutura de amortecimento. Ambas eliminam a necessidade de armazenar material pré-formado, e ambas produzem amortecimento no ponto de utilização. As diferenças aparecem nos detalhes.


A primeira diferença é a potência e a pegada do equipamento. Uma máquina de almofadas de ar requer um compressor ou um sistema de ar integrado, que consome significativamente mais potência do que uma máquina de bolhas de papel e acrescenta um item de manutenção que o sistema de papel não tem. Uma máquina de bolhas de papel funciona com alimentação padrão de 110V ou 220V a cerca de 200W, sem compressor, sem elemento de aquecimento e sem adesivo. Não há nada para aquecer nem nada para pressurizar. Para uma área de embalagem onde a capacidade elétrica é limitada ou onde o trabalho de instalação é inconveniente, essa diferença importa.


A segunda diferença é o consumível. Uma máquina de almofadas de ar consome filme plástico, que é um produto de plástico de uso único. Uma máquina de bolhas de papel consome papel kraft especial, normalmente papel de camada única na faixa de 70 a 140 g/m², com gramagens mais pesadas até 160 g/m² em modelos de grande volume. O amortecimento de papel acabado é feito inteiramente de papel e encaixa nos fluxos padrão de reciclagem de papel. Ao abrigo da regulamentação de embalagens na Europa e na América do Norte, esses dois consumíveis situam-se em categorias de conformidade diferentes, e o filme plástico acarreta taxas e obrigações de declaração que o papel não tem.


A terceira diferença é o armazenamento. Ambos os sistemas armazenam matéria-prima compacta em vez de amortecimento acabado, que é a principal vantagem sobre o material pré-formado. Mas os perfis de armazenamento diferem. O filme plástico para almofadas de ar vem em rolos relativamente compactos, enquanto os rolos de papel são mais densos e contêm mais comprimento de amortecimento utilizável por unidade de volume de armazenamento. A diferença não é dramática, mas favorece o papel em instalações onde o espaço é escasso.


A quarta diferença é o comportamento do amortecimento. As almofadas de ar proporcionam amortecimento através do ar preso dentro de câmaras seladas. O amortecimento de papel proporciona amortecimento através da geometria estrutural do papel gravado em relevo, com o ar a situar-se nos espaços entre dobras. As almofadas de ar são eficazes para preencher vazios e bloquear, enquanto o amortecimento de papel se adapta às formas dos produtos e é mais adequado para envolver artigos irregulares. A escolha certa depende de como o amortecimento é aplicado.


A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel na sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única, e a pressão de conformação ajusta-se automaticamente com base na espessura real do papel, pelo que mudar de rolo de papel ou de fornecedor não requer reajuste. O comprimento e a quantidade de saída são personalizáveis através do ecrã tátil, e a função de corte automático garante que cada peça é cortada no tamanho necessário.


Há também uma consideração sobre a vida útil da máquina. Uma máquina de almofadas de ar tem mais sistemas móveis, incluindo o mecanismo de fornecimento de ar, o que significa mais componentes que podem desgastar-se ou falhar ao longo do tempo. Uma máquina de bolhas de papel baseia-se em rolos mecânicos de gravação em relevo e num mecanismo de corte, com menos sistemas para manter. Para uma operação que quer uma máquina a permanecer na estação de embalagem durante anos com atenção mínima, essa simplicidade vale a pena ponderar.


Para os compradores, a comparação não é sobre qual tecnologia é mais recente. É sobre qual sistema se adequa à operação. Uma operação que precisa de preenchimento rápido de vazios para mercadorias encaixotadas pode achar as almofadas de ar eficazes. Uma operação que envia artigos irregulares ou frágeis e precisa de amortecimento conformável pode achar as máquinas de bolhas de papel mais adequadas.