Les acheteurs qui comparent des systèmes d'amortissement à la demande finissent généralement par examiner deux options. L'une est la machine à coussins d'air, qui gonfle un film plastique en coussins remplis d'air au poste d'emballage. L'autre est la machine à bulles en papier, qui gaufre du papier kraft pour en faire une structure d'amortissement. Les deux éliminent le besoin de stocker du matériau préformé, et les deux produisent de l'amortissement au point d'utilisation. Les différences apparaissent dans les détails.
La première différence est la puissance et l'empreinte de l'équipement. Une machine à coussins d'air nécessite un compresseur ou un système d'air intégré, qui consomme nettement plus de puissance qu'une machine à bulles en papier et ajoute un poste de maintenance que le système papier n'a pas. Une machine à bulles en papier fonctionne sur une alimentation standard de 110V ou 220V à environ 200W, sans compresseur, sans élément chauffant et sans adhésif. Il n'y a rien à chauffer ni rien à mettre sous pression. Pour une zone d'emballage où la capacité électrique est limitée ou où les travaux d'installation sont peu pratiques, cette différence compte.
La deuxième différence est le consommable. Une machine à coussins d'air consomme du film plastique, qui est un produit plastique à usage unique. Une machine à bulles en papier consomme du papier kraft spécial, généralement du papier monocouche dans la plage de 70 à 140 g/m², avec des grammages plus lourds jusqu'à 160 g/m² sur les modèles à grand volume. L'amortissement en papier fini est entièrement constitué de papier et s'intègre aux flux de recyclage du papier standard. Selon la réglementation sur les emballages en Europe et en Amérique du Nord, ces deux consommables relèvent de catégories de conformité différentes, et le film plastique supporte des frais et des obligations de déclaration que le papier n'a pas.
La troisième différence est le stockage. Les deux systèmes stockent une matière première compacte plutôt qu'un amortissement fini, ce qui est le principal avantage par rapport au matériau préformé. Mais les profils de stockage diffèrent. Le film plastique pour coussins d'air se présente en rouleaux relativement compacts, tandis que les rouleaux de papier sont plus denses et contiennent plus de longueur d'amortissement utilisable par unité de volume de stockage. La différence n'est pas spectaculaire, mais elle favorise le papier dans les installations où l'espace est limité.
La quatrième différence est le comportement de l'amortissement. Les coussins d'air offrent un amortissement grâce à l'air emprisonné dans des chambres scellées. L'amortissement en papier offre un amortissement grâce à la géométrie structurelle du papier gaufré, l'air se trouvant dans les espaces entre les plis. Les coussins d'air sont efficaces pour combler les vides et caler, tandis que l'amortissement en papier épouse les formes des produits et convient mieux à l'emballage d'articles irréguliers. Le bon choix dépend de la façon dont l'amortissement est appliqué.
Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines acceptent du papier kraft spécial monocouche, et la pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que changer de rouleau de papier ou de fournisseur ne nécessite pas de réglage. La longueur et la quantité de sortie sont personnalisables via l'écran tactile, et la fonction de coupe automatique garantit que chaque pièce est coupée à la taille requise.
Il y a aussi une considération sur la durée de vie de la machine. Une machine à coussins d'air a plus de systèmes mobiles, y compris le mécanisme d'alimentation en air, ce qui signifie plus de composants susceptibles de s'user ou de tomber en panne avec le temps. Une machine à bulles en papier repose sur des rouleaux de gaufrage mécaniques et un mécanisme de coupe, avec moins de systèmes à entretenir. Pour une opération qui veut qu'une machine reste au poste d'emballage pendant des années avec une attention minimale, cette simplicité mérite d'être pesée.
Pour les acheteurs, la comparaison ne porte pas sur la technologie la plus récente. Elle porte sur le système qui convient à l'opération. Une opération qui a besoin d'un remplissage rapide des vides pour des marchandises encaissées peut trouver les coussins d'air efficaces. Une opération qui expédie des articles irréguliers ou fragiles et a besoin d'un amortissement conformable peut trouver les machines à bulles en papier plus adaptées.