La flexibilidad del empaque es la capacidad de adaptar el material al producto sin soluciones improvisadas. El plástico de burbujas limita esa flexibilidad porque viene en formatos fijos. El material está hecho de polietileno de alta presión, extruido y termoformado al vacío en bolsas de aire selladas, y se suministra en rollos de anchos y tamaños de bolsa específicos. El operador tiene que trabajar con esos formatos en lugar de ajustar el material al artículo.
La limitación se manifiesta de tres maneras. La primera es el ancho. Un producto más ancho que el rollo no puede cubrirse en una sola pasada, por lo que el operador usa dos hojas superpuestas. La superposición añade tiempo, añade material y crea una costura donde comienza el movimiento durante el tránsito. La segunda es el tamaño de la bolsa. Un producto que necesita un acolchado más profundo no puede servirse con un rollo de bolsas pequeñas, y un producto que necesita un acolchado fino está mal servido por un rollo de bolsas grandes. La tercera es la longitud. El operador tira del material a una longitud estimada y corta, y la estimación varía por persona y por día.
El resultado es un proceso de empaque construido sobre compromisos. El operador selecciona el formato más cercano y trabaja alrededor de la diferencia. Los compromisos son pequeños en cualquier pedido individual, pero se acumulan a lo largo de miles de pedidos, y se manifiestan como desperdicio de material, tiempo de empaque y reclamaciones por daños.
El acolchado de papel se ajusta al artículo en lugar de forzar el artículo a adaptarse al material. Una máquina de burbujas de papel prensa papel kraft especializado en una estructura de burbujas tridimensional mediante grabado mecánico, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. El operador establece la longitud de la pieza en la pantalla táctil, y la máquina produce exactamente esa longitud. El peso del papel se puede cambiar para productos que necesitan más o menos profundidad de acolchado. El material se adapta al artículo en lugar de al revés.
La flexibilidad se extiende al rango de la máquina. Aircosan fabrica unidades de hasta 80 cm de ancho, con diferentes anchos de alimentación efectivos disponibles en toda la gama de modelos. Una instalación que envía una mezcla de tamaños de producto puede seleccionar el ancho de alimentación que coincida con su pedido típico, y el ajuste de longitud de la pieza maneja la variación dentro de ese rango.
El beneficio de almacenamiento refuerza la flexibilidad. Los rollos de papel se almacenan de forma compacta, y un solo rollo produce acolchado para una amplia gama de artículos. La instalación no necesita almacenar múltiples formatos de plástico de burbujas, cada uno con su propio requisito de almacenamiento, para manejar la mezcla de productos.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia planta en Foshan, Guangdong, y produce unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especializado de una sola capa en el rango de 70 a 140 gsm, con gramajes más pesados de hasta 160 gsm en el modelo de alto volumen. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar de peso de papel no requiere reajuste.
Para los minoristas, el argumento de la flexibilidad es práctico. El material que se adapta al artículo mantiene el proceso de empaque en marcha sin soluciones improvisadas, y el acolchado de papel proporciona esa adaptabilidad a través de la selección de longitud de pieza y peso de papel en lugar de un formato fijo.