Os fluxos de trabalho de embalagem são normalmente descritos em termos de passos: receber a encomenda, separar os artigos, selecionar a caixa, adicionar amortecimento, selar, etiquetar e entregar à transportadora. O passo de amortecimento situa-se no meio dessa sequência, e a forma como é fornecido determina se acelera o fluxo de trabalho ou o interrompe.
Num fluxo de trabalho convencional, o amortecimento é um fornecimento armazenado. É comprado a granel, guardado numa área de material de embalagem e recuperado quando a estação de embalagem fica baixa. Esse modelo funciona, mas introduz uma dependência: a estação de embalagem não pode operar se o material não estiver lá, e o material não está lá se o passo de recuperação não tiver acontecido. Numa operação ocupada, essa dependência manifesta-se como uma pausa enquanto alguém vai buscar mais material, ou como uma escassez no final de um turno quando o fornecimento não foi reposto.
O amortecimento de papel muda a dependência mudando o modelo de fornecimento. O material é produzido na estação de embalagem a partir de rolos de papel, o que significa que a estação transporta o seu próprio fornecimento em vez de depender de uma área separada. A máquina de bolhas de papel foi concebida para este modelo. É compacta, fica mesmo ao lado da bancada de embalagem e produz amortecimento sob demanda na quantidade que a embalagem requer.
O efeito no fluxo de trabalho é mais fácil de ver no tratamento de encomendas variáveis. Uma estação que embala uma mistura de tamanhos de produto não pode prever antecipadamente quanto amortecimento cada encomenda vai precisar. Com material pré-formado, o operador ou usa um tamanho padrão suficientemente próximo ou corta-o, e ambas as opções acrescentam uma decisão. Com uma máquina que produz um comprimento definido sob demanda, o operador define o comprimento para a encomenda e a máquina produz. A decisão torna-se uma definição em vez de um julgamento.
Há um segundo efeito no fluxo de trabalho que importa em operações de vários turnos. O material pré-formado tem de ser contado, reposto e gerido entre turnos. Uma máquina que produz sob demanda reduz essa gestão a uma verificação do rolo de papel, que é uma tarefa mais simples e menos propensa a ser esquecida durante a passagem de turno. O operador verifica que há um rolo carregado e que há um sobressalente disponível, e a estação está pronta a funcionar.
A dimensão de qualidade também faz parte do fluxo de trabalho. A máquina ajusta a pressão de conformação automaticamente com base na espessura real do papel, pelo que a estrutura de amortecimento é consistente entre rolos de papel e fornecedores. Essa consistência é o que permite à estação de embalagem aplicar o mesmo padrão a cada encomenda, em vez de variar a proteção conforme o operador ou o dia.
A Aircosan fabrica estas máquinas na sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades até 80 cm de largura. A gama inclui modelos compactos para estações pequenas e modelos mais largos para operações de maior volume, e todos os modelos suportam comprimento e quantidade de peças personalizados através de um controlo tátil multilingue. As máquinas funcionam com alimentação padrão a cerca de 200W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo.
O argumento do fluxo de trabalho não é que o amortecimento de papel seja mais rápido em todos os casos. É que o amortecimento de papel remove uma dependência que o modelo convencional aceita como normal. A estação produz o que precisa, quando precisa, e a tarefa de gestão de materiais reduz-se a uma verificação de rolo. Para uma operação onde a estação de embalagem é a restrição, essa mudança vale mais do que uma diferença marginal no custo do material.